第二天晚上，楊度和代懿到了賜閑湖，將《經學通詁》稿本還給了葉德輝。次日，二人到市中心八角亭成衣店轉了轉。王代懿挑了一身滿意的衣帽，楊度也給妹妹買了條鑲有孔雀毛的紅呢披肩。當晚，他們乘小火輪離開了長沙。
這一夜，楊度在小火輪上輾轉難寐，他的內心很矛盾。湖南實行新政兩年來，長沙市麵上出現了興旺景象，這說明新政是順潮流、得人心的。不過，除開長沙外，湘江上的各大口岸如衡州府、衡山縣、湘潭縣都沒有多大的起色，至於沿途所見到的鄉村，則依然是往昔的凋敝、閉塞、落後，看來新政的推行將是一件十分艱難的事情。時務學堂很有生氣，梁、譚、熊、唐這些人，也的確是一批有才華的愛國誌士。聽他們的談話，楊度很容易受感染，與他們相處，楊度覺得心胸很開敞，但放眼四望，士人中像他們這樣的人畢竟太少了，廢八股，倡民權，詆名教，能得到多數人的讚同嗎？尤其是昨夜葉德輝那一番激憤的言辭，簡直欲拍案而起赤膊上陣，與梁啟超、譚嗣同決一生死。葉德輝是名士，學問淵博，聲望很高，湘綺師也稱讚他校勘古書態度認真。究竟是誰更有道理呢？楊度一時把握不住，他要好好聽聽先生的意見。
“四少爺回來了!”當楊度和代懿走進明杏齋書房時，周媽滿臉堆笑地招呼穿戴一新的代懿，對楊度則隻是隨便地點了一下頭。前兩天，老頭子很有感觸地說起這兩年對代懿關心不夠，應該馬上給他娶親的事，周媽突然覺得把女兒嫁到王家來的事已有了八成把握。她格外殷勤地對老頭子說：“代懿這孩子忠厚本分，他娘沒來得及為他定下親事，我早就跟你說了，要為他定親了。二十二三歲的男子漢了，還沒有一個老婆，他心裏能不孤單嗎？你要教書做學問，哪有太多的時間照顧他呢？把他交給他的老婆，你就放心了，安安閑閑地多幾個孫子叫爺爺吧!”說得老頭子對她更添了一分感情。周媽又進一步：“我說老頭子呀，代懿體質單薄，從長沙回來後，他跟你一塊兒吃算了，不要再吃大夥房了，大不了我多辛苦一點就是了。”