與醉心帝王之學的哥哥相反，楊鈞投在湘綺師的門下，專心致誌學的是先生的詩文。哥哥有時跟他講先生在鹹同年間如何如何地與當時名流交往，腹中如何如何地充滿了王霸之才，顯得豔羨不已。十八歲的楊家老三不同意哥哥的看法，他認為湘綺師在帝王之業上完全是一個一事無成的失敗者，而他的詩文成就卻是世所公認的。使他納悶的是，為什麽這樣明擺著的事實，哥哥卻看不清楚呢？更使他不解的是，湘綺師本人也不這樣認為。楊鈞記得，有一天在課堂上，先生神采飛揚，將一堂分析古詩十九首的課講得如同天女散花，精彩紛呈。臨下課時，又笑著對大家說：“今晚誰要是有興趣，可到明杏齋來，我請他喝酒!”學生們問：“先生，今天有什麽喜事了？”湘綺師說：“我今天收到二百兩銀子的潤筆。”一個學生說：“先生平時常得潤筆，也沒有請客。這次為何請客？”湘綺師說：“你們不知，這二百兩潤筆與通常的不同。江南提督李朝斌是我的老朋友，他請我為他的尊人寫一篇墓誌銘。我對他說，你是鹹同年間立過大功的湘軍宿將，又清廉自愛，我敬重你，為你的尊人寫墓誌銘，我答應，而且不收你的潤筆費。寫好後寄去，今天他托人帶來二百兩銀子，還有一封信。信上說，我是個武夫，縱然打了幾場勝仗，算不得什麽，你才是真正的霸才。你能為我的亡父寫墓誌銘，生者和逝者都很有光彩，照例二百兩潤筆費不能少。你們看，他許我為霸才，這才是我的知己。過去曾、左、胡、丁、肅、潘、閻、李諸公，或讚許我的經濟，或讚許我的文章，但沒讚許我為霸才的。就憑‘霸才’這兩個字，我不能拂他的意，痛快地收下了。你們說，我們師生該不該在一起痛飲幾杯？”學生們都雀躍起來，齊聲道：“該!”那天晚上，真的有十多個學生去明杏齋喝了酒。楊鈞卻沒有去。