王照字小航，乃是戊戌變法運動中的風雲人物。他原是禮部的一個主事，卻不料一封參劾將六個堂官一齊參倒，這是清朝自開國以來沒有過的怪事，一時間轟動全國。事情是這樣的。
新政推行不久，禮部尚書許應騤上了一折，說經濟特科考試時務策論，為非常之舉，不妥，宜與正科一樣，改試八股。這是明目張膽地與新政唱反調，禦史楊深秀、宋伯魯合詞劾之。光緒皇帝很討厭許應騤阻撓新政，想罷黜他。協辦大學士剛毅出麵為之說情。這是新舊兩派正麵交鋒的第一次。
到了七月中旬，禮部主事王照寫了一個折子，請皇上遊曆各國，擴張眼界，又建議設立教部以扶翼聖教。因為王照官階低，不能自己上奏，於是請許應騤交遞。許不肯。康廣仁對王照說，皇上號召廣開言路，豈容大臣阻蔽不達，宜劾之。王照性格勇直，當即具折參劾。侍郎坤岫、溥頲令掌印者勿收。王照氣得捧著折子外出，聲言前往都察院告狀。坤岫等隻得允為代遞。許應騤得知後大怒，也趕緊上一折，說王照咆哮署堂，借端挾製；又說他請皇上遊曆各國，是將皇上置於險地，居心叵測。光緒皇帝見到許的奏折後大為不悅，批示交部議處，又批示今後條陳事件，各堂官應將原封呈進，毋庸拆看。部議將許降級。光緒皇帝惱怒處分太輕，一氣之下，將禮部尚書懷塔布、許應騤，左侍郎坤岫、徐會澧，右侍郎溥頲、曾廣漢六個堂官全部革職。賞王照三品頂戴，以四品京堂候補，以昭激勵。特擢李端棻、裕祿署禮部尚書，耆壽、王錫蕃署左侍郎，薩廉、徐致靖署右侍郎。這道命令一下達，舉國為之鼓舞歡忭，爭求上書，每日各署都要遞數十封條陳，光緒皇帝從雞鳴閱至日晡猶不能盡，而王照也因此而名聞全國。到了政變時，王照自然成了拘捕名單中的一員。在外國人的幫助下，他也及時離開北京逃到日本。先是和梁啟超一起住東京馬場下町，後來梁去了橫濱，他便一人住。當時王照接了梁啟超的信，即向友人打聽，知楊度住在飯田町田中宅，遂持書前來拜訪。