這些年來靜竹的日子過得真不容易。離開了橫塘院，也就斷絕了財源，全靠著過去所積攢的一點銀子度日。好在她和亦竹的手都很巧，小時候的蘇繡功夫沒有丟。一個偶然的機會，與大柵欄一家經營刺繡的老板聯係上了。那老板十分欣賞兩姐妹的手藝，與她們訂下了長年合同，以二三成的代價收下她們的每件繡品，轉手則獲重利。靜竹姐妹仍然感激他，因為她們再不愁手頭的東西賣出不去。
吃穿雖能維持，然而精神上的苦惱卻始終不能擺脫。靜竹哀歎自己的命太苦了。不幸落入火坑，又背井離鄉來到北京賣笑偷生。年紀輕輕的姑娘，心中有的隻是酸辛，沒有一絲歡快，唯一有過兩天美好的日子，那就是與楊度在江亭和潭柘寺相處的時候。
楊度真可愛。他宛如一隻羽翼剛豐的大鵬，很快便會展翅衝入雲霄；他好像一株挺拔的新鬆，日後必定會長成參天大樹。靜竹真想立即委身於他。然而，在關鍵的一步上姑娘猶豫了。商人突然帶她離開潭柘寺時，她本可以在紙條上再約一個會麵的時間與地點，但她沒有這樣做，眼睜睜地失去了機會。
那以後到癸卯年的五年時間裏，靜竹一麵思念楊度，盼望能再見到他，一麵繼續留意於其他的男人。要在汙泥濁水中覓到清泉明溪是何等的艱難，莫說是英雄不可得，就是較為正派的人也很少啊!久處青樓的靜竹慢慢地成熟起來了。她知道，男人可貴之處在於出眾的才具，而更為寶貴的，則是有一顆真摯的心。故而當癸卯年得知楊度為她的死而暈倒時，姑娘在心裏拿定了天塌地陷不能移易的主意：自贖從良，哪怕是做妾，此生也要跟他一輩子!後來得知楊度出國了，她又下了死決心：哪怕這一輩子孤身到老，也要等著他回來!
然而，漫長的歲月畢竟太難過了。潭柘寺定情的那一幕幕情景，就像刀刻銅鑄般留在她的腦子裏，每每浮現出來，令她流下半是幸福半是悔恨的淚水。她不知多少次在夢中見到晳子回來了。她叫著他的名字，緊緊地抱住他，不讓他再離開，驚醒時卻依然隻見明月在天，孤身在炕，心上人無聲無息，無影無蹤，留給她的是更多的悵惘和冷寂!