楊度一回城後，就打發何三爺送封信給袁克定。
袁克定雖然掛著個農工商部右丞的職務，但他對農工商一點興趣都沒有，一個月難得到部裏去一兩次，他的興趣在政治上。
有一天，克定到槐安胡同聊天，問起王闓運。楊度與袁大公子談起了自己的老師。講敘老師是怎樣在肅順家當塾師，又怎樣勸曾國藩自立為帝，晚年又怎樣將他的帝王之學傳給了自己。那天楊度的興致極高，不僅高談闊論曆代王朝的興衰史，還把去馬王廟拜訪胡道士的故事都翻了出來。說得袁大公子對帝王之學崇拜不已，臨走時，又要去了那本《大周秘史》。他關起門來，在家裏足足看了三天，覺得受益匪淺。爾後，袁克定又常常去槐安胡同，與楊度談東西各國憲政。楊度滔滔不絕地講敘憲政之學，從中國古代的大同思想講到日本的明治維新，時而中文，時而日文，間或又搬出一本本磚頭厚的硬殼洋文書籍來，熟練地從中為自己的立論查找證據。袁大公子對把兄的學問和辯才確實佩服。
聽說二弟看中了把兄的情人，這真是一件有趣的事，袁克定笑著對楊度說：“不要緊，放心吧，弟媳婦會還原成嫂子的!”
克定把事情看得太簡單了。當他找二弟談話，說明亦竹早已名花有主，不如放棄時，克文根本聽不進。他倒要大哥為他說項，勸楊度放棄。克定擺出嫡長子的身份來教訓二弟，但克文毫不買賬。說到後來兄弟倆爭吵了起來，不歡而散。
克文知道大哥在父親眼裏的分量，估計自己敵不過他，便去找嗣母沈氏。沈氏是長妾，又與袁世凱共患難過，在袁府中的地位僅次於夫人於氏。沈氏對克文向來是一味縱容，她安慰嗣子：“不要緊，媽給你做主，你喜歡的姑娘都娶不過來，還算袁府的二公子嗎？”