載灃與光緒皇帝雖為親兄弟，卻不是一母所出。光緒帝生母葉赫那拉氏為慈禧之妹，當年由鹹豐帝做媒，嫁給老醇王奕為正福晉。那拉氏生育三個兒子，長子、三子早夭，光緒帝為其次子。後來奕又納劉佳氏為側福晉。劉佳氏生有四子：載洸、載灃、載洵、載濤。載洸在光緒十年間死去，所以醇親王的爵位後來便由載灃襲封。載洵出繼給瑞郡王奕為嗣子，後封貝勒。載濤出繼為鍾郡王奕為嗣，後亦封貝勒。老醇王奕是個沒有多少才學識見的人，京城裏流傳這樣一樁故事，也不知是真是假。
那年載灃患病，奕召吳興名醫淩初平進府醫治。淩在王府住了半個月，直到載灃病愈才出府。淩每天見奕在府內，除吃喝玩樂外無所事事。時常見到一個年老的太監跑到他的麵前說：“王爺，你應小解了。”奕點頭。老太監提一個馬桶過來，奕於是解小便。過會兒，老太監又說：“王爺，你應大解了。”奕又聽話解大便。天天如此，令淩初平捧腹不止。這個名醫根本沒有想到，充當禦前大臣的堂堂醇王爺，在王府裏竟如三歲小兒一般地聽人安排解大小便。
奕從小生長於深宮之中，養育於婦人之手，性格極為懦弱。當年慈禧立他的兒子載湉為帝的時候，他竟然痛哭得昏厥過去。兒子做皇帝，本是天大的好事，奕為何這等悲痛呢？原來，懦弱的老醇王深知慈禧性情涼薄寡恩，一怕兒子受她的嚴酷管束，二怕慈禧今後把自己看作爭權的對手。兒子進宮的第二天，他就上了一道可憐巴巴的折子，請求開缺一切職務，隻留一個世襲罔替的親王虛爵。
奕這個懦弱的稟賦不幸恰恰傳給了他的兩個擔負大清國重任的兒子——光緒帝和監國攝政王。光緒帝窩窩囊囊地做了三十四年皇帝，終於到黃泉之下會見老子去了，留下一個窩窩囊囊的攝政王，國家還沒來得及監理，王府後院卻先鬧得不可開交起來。