楊度的學部副大臣其實沒有做多久便被免去了，袁世凱許諾將有要職相委。學部是個冷清的衙門，楊度對它本沒有多大的興趣，更何況是個副職，因此他並不在乎。他要為即將誕生的新國家建立更大的功勞，以便在未來的內閣中占取一個更重要的席位。
由袁內閣郵傳大臣唐紹儀率領的北方談判團，氣勢龐大排場闊綽地乘坐專車南下，楊度不是代表團的正式成員，而是作為一個憲政專家身份隨團出發。專車開得很慢，每到一個較大的車站，便有當地的官員們在站台上等候，恭請賞臉下車休息。談判大員們也不謙讓，大吃大喝一頓，然後再帶著大箱大箱當地土產上了車。有的甚至還提出要看看名山勝水，觀賞前朝古跡，說是機會難得不可錯過。唐紹儀覺得在路上耽誤太久，畢竟與目前的形勢不相宜，不得不掃掃這些大員的雅興。楊度很氣悶：這些人的心目裏簡直沒有國家的概念，讓他們去擔負著如此重要的談判，豈不是笑話!
一路上走走停停，五天後才到達漢口。武漢三鎮的戰事雖早已停止，但一個月來的戰火已把這座中南重鎮燒得不成樣子了。映入眼簾的盡是斷垣殘壁、廢墟荒塚，街道被炮彈炸得坑坑窪窪，大部分店鋪都關了門，市麵一片蕭條。到處可見流離失所的市民，蜷縮在牆邊樹下，架起鐵鍋燒火煮飯。楊度看在眼裏，很覺得過意不去，心想：這便是戰爭造成的後果，倘若不用這種暴力革命就達到立憲救國的目的，豈不可以免去老百姓的許多苦難？戰火不能再起了，更不能蔓延!
昔日繁華的漢口鎮居然找不到一家像樣的客棧來接待談判團，北洋軍前線統領馮國璋隻好將他們安置在英國租界內。因為風聞孫中山將挾巨資從美國回國，前一向在漢口開會的代表們都離開漢口，乘船東下上海去歡迎孫中山，順昌洋行空了下來。於是北方談判團就住進去，填補了他們留下的空缺。英租界沒有受到戰爭影響，洋行裏又全是西式擺設，從北京來的大員們很覺得滿意。