半年過去了，楊度除白天與其他學子一道上課作詩文外，每逢初五、十五、廿五都到明杏齋去。夏壽田有時去，有時不去，他對讀好四書、練好八股文興趣更大。他常常想起碧雲寺數羅漢的事，暗暗下定決心，要在下科會試中取個一甲第一名，讓天下讀書人豔羨不已。他認為這才是正事，與楊晳子一道聽先生雲裏霧裏神吹瞎扯，味道是有味道，但浪費了時光。
逢五的明杏齋晚上，的確也是王闓運聊天的時候。他的帝王之學並無現成的教材，也無係統的內容，任憑自己的興之所至，想到哪裏就說到哪裏。王闓運的口才極好，滔滔不絕，如大河決堤似的，常常從掌燈時講起，一直講到二三更時分，有時是直到大廚房的報曉雞打鳴了，才不得不說一聲：“算了吧，今晚就說到這裏，你就在書房裏眯一下眼睛，天大亮後再走。”說罷，興猶未盡地走進臥房。待楊度吹熄燈火時，窗紙已是隱隱發白了。
楊度對這樣的談話有說不盡的興趣。剛開始時隻是覺得有味，慢慢地他摸到了先生授課的脈絡。他看出先生講的主要是三個方麵的內容：一是《二十四史》中記載的明君賢相的風雲際會，這方麵尤偏重於一個朝代的開國之初；二是稗官野史上的故事，這方麵則偏重於君臣之間的奇、特、險、趣；三是談自己年輕時周旋於王公親貴之間那些世人傳說紛紜的經曆。王闓運說起自己的往事來格外的神采飛揚，氣勢奔放，且繪事狀物，細致入微，使楊度常有如臨其境、如觀其人之感。
楊度記得，那是一個盛夏的夜晚，明杏齋書房裏，因為洲上多蚊蟲，屋子裏點上了三支長筒蚊香。這種蚊香長有兩尺多，鍋鏟把似的粗細，裏麵填滿木屑，煙氣很大，驅趕蚊蟲極有效。湘南一帶無論城鄉都用這種蚊香。香煙繚繞之中，王闓運右手拿著一把舊蒲扇，左手照例捧著那隻銅水煙壺。楊度不搖扇，雖然已偷偷學會了抽水煙，但在先生麵前不敢抽，他托著兩隻腮幫認真聽。今夜先生講的是他與肅順當年的關係。