先是為王芝祥任直隸都督一事，內閣總理唐紹儀與總統袁世凱出現分歧。袁世凱本來同意王任直督。後來想到王是靠近同盟會的軍人，讓他來掌直隸兵權不放心，遂改任他為南方軍宣慰使。
宣慰使是個有名無實的官職。對於革命黨要人，袁世凱既要籠絡，又不願給實權，便設了諸如宣慰使、籌邊使、屯墾使、經略使等官職相送。章太炎也得了個東北籌邊使的職務。他是個學者革命家，不懂袁世凱的權術，把這個職務很當一回事，抱著宏大的計劃去東北籌邊。誰知東三省官場根本就不買他的賬。他要召見的人都不來見他，氣得他大喊大叫：“本使是政府大員。他們不肯來見本使，就是目無本使；目無本使，就是目無政府。”一時傳為新官場上的笑話。
唐紹儀見袁世凱出爾反爾，不免發了幾句牢騷，兩個老朋友之間鬧得很不愉快。袁透出風來，除非唐辭職，否則總統與內閣難以協調辦事。唐紹儀深知袁之為人，便不得不辭去了總理的職務。從三月底任職到六月中旬辭職，唐紹儀隻做了不到三個月的總理。中華民國的第一任內閣總理任職時期竟是如此之短促，這使國人大為驚訝。
接任的是陸征祥。陸當上總理後提出六個閣員的補充名單交參議院審查。各位參議老爺見陸演說時提不出任何政見，又說什麽補充閣員好比開出一個新菜單的話，便斷定他是一個庸才。他所提出的六個閣員候選人全部被否定。這個外交家總理嚇得住進醫院，死也不肯再出來了。還是袁世凱有辦法。他指使北洋袍澤們發通電，寫匿名信，打電話，散傳單，使出各種手段來威脅議員們。這些文人出身的議員老爺們文的不怕，就怕武的，經軍人這麽一鬧騰便嚇慌了。第二次提出的六名閣員統統予以通過。國人於此看出，所謂民主，其實是假的，左右中國政壇的真正力量還是槍杆子。