皮特先生怒不可遏。他在領事館工作二十多年了，應付著各種各樣無理取鬧的人：官員們毫不講理，商人把英國政府當成收債機構，傳教士把任何公平競爭的行為都視為嚴重的不公，並因而憤憤不平。然而，他想不起還有哪件事能叫他如此不知所措。他性情溫和，但他無緣無故地衝他的書記員大發脾氣，差一點兒就解雇了這個歐亞混血辦事員，因為他把一封拚錯了兩個單詞的信拿來給他簽名。他是個認真盡責的人，不到四點，他無法說服自己離開辦公室，然而，隻要一到時間，他就馬上站起來要他的帽子和手杖。如果他的仆人沒有立刻取來，他就把仆人臭罵一頓。人們都說領事們有點兒怪，那些在中國生活了三十五年卻不會用漢語問路的商人說，這是因為領事們必須學習漢語。毫無疑問，皮特先生的確很怪。他是個單身漢，因此會被安排到一些偏僻的地方工作，畢竟這些地方都不適合已婚男性去。他一個人生活，變得極為古怪，他的許多習慣會讓陌生人大吃一驚。他經常心不在焉。他對自己的房子毫不在意，家裏總是亂七八糟的，他也不在乎飲食；仆人們喜歡吃什麽，就給他吃什麽，還總要敲他的竹杠。他堅持不懈地查禁鴉片，但城裏隻有他一個人不知道他的仆人把鴉片藏在領事館，還公然在領事館後門進行大宗的鴉片交易。他是一個癡迷的收藏家，在政府提供給他的這棟房子裏，滿是他一件件收藏起來的物品，比如錫鑞製品、銅器、木雕，這些都是他的較為正式的藏品，他也收集郵票、鳥蛋、旅店標簽、郵戳，他吹噓他收藏的郵戳在大英帝國無人能敵。他在偏僻的地方長期居住期間，還閱讀了大量的書籍。他對東方非常了解，對東方的曆史、文學和人都知之甚詳，在這一點上，他的大多數同事都不能望其項背；他雖然看了這麽多書，卻沒有學到寬容，反而變得虛榮。他的外形十分獨特：他身體瘦弱，走起路來讓人感覺他就像一片枯葉在風中飄動。他那頂蒂羅爾式小帽也異常古怪，帽子上插著一根雞毛，又舊又破，隨意地歪戴在他那顆大腦袋上。他禿頂得厲害；有一雙淺藍色的眼睛，眼鏡後麵的眼神怯怯的；留著髒兮兮、亂糟糟的八字胡，就連他的胡子也掩蓋不了那張怒氣衝衝的嘴巴。這會兒，他離開領事館所在的街道，向城牆走去，因為在這個人口眾多的城市裏，要想舒舒服服地散步，隻能去那裏。