農莊坐落於薩默塞特郡群山中的一片穀地上，有一座古式磚石房子，四周環繞著穀倉、牲畜欄和戶外附屬建築。門廊上以優美的字體刻著房子建造的年份——1673；房子是灰色的，曆經歲月，看上去和四周遮陰的樹木一樣，已融入了這一帶的風景。有一條林蔭道從馬路連接到漂亮的花園，道路兩旁種的是枝葉繁茂的榆樹，多少鄉紳的宅邸都以林蔭道為驕傲的標誌。居住在這裏的人同這所房子一樣古板、敦厚而又樸實無華，他們唯一自豪的是：自從這房子建造以來，整個家族的人，一輩接一輩的父子都生在這裏，死在這裏，世世代代從沒間斷過。三百年來，他們在周邊的土地上耕耘勞作。
喬治·梅多斯現已五十歲了，他的妻子比他小一兩歲，兩人都體麵正派，時值壯年；他們有兩個兒子、三個女兒，都長相俊美，體格強健。他們沒有要做紳士淑女的新奇概念，他們熟悉自己的家園，並為它感到自豪。我從沒見過哪個家庭比他們更和睦親密了。他們快樂、勤奮、善良，整個家族由族長管理，這種生活顯得圓滿和諧，無疑含有一種美感，猶如貝多芬的交響樂或提香的油畫中的美感。他們的日子過得其樂融融，他們也值得擁有這份幸福。不過在這座宅邸當家做主的並不是喬治·梅多斯（按村裏人的說法，他還差得遠呢），而是他的母親。當地人說，這個老母親的本事比她兒子厲害一倍。她七十歲了，高個兒，身板挺直，儀表端莊，頭發花白，雖說滿臉皺紋，那雙眼睛卻仍然明亮，透著犀利。不論在家裏還是在整個農莊，她一言九鼎，她的話就是法律，但她又是個富有幽默感的人。如果說她的統治不免有些專斷，那也是一種善良的專製。大夥兒聽她講笑話總會捧腹大笑，接著又把她說的笑話講給別人聽。她有著生意人的精明頭腦，要想跟她討價還價，你得費好大的勁兒才行。她可不是個平常的老太太。她滿心善意，卻又很機敏，嘴不饒人，這樣的天性在她身上完美並存，實屬罕見。