“‘今晚不用等我了，親愛的[14]，我有事。’
“然後他就要忍受妒忌的煎熬。他感到揪心的難過，他不知道還有哪個男人受過這樣的罪。她會在淩晨三四點鍾回到旅店，驚訝地問他為什麽還沒睡。睡覺！他難過得心如刀割，怎麽能睡得著呢？他答應過不幹涉她的行動。可是他沒能信守諾言。他好幾次跟她大吵大鬧，有時還動手打她。這時她就會失去耐心，劈頭蓋臉地直說她討厭死他了，收拾東西就要走。於是他就苦苦哀求她不要離開，說他什麽都答應，什麽都服從，發誓一定忍氣吞聲。蒙受這樣的屈辱太可怕了。他真可憐。可憐嗎？不！他一生從沒感到這麽幸福過。他是在陰溝裏打滾，可是他滾得很開心。他對自己過去的生活厭煩透了，現在的生活才讓他感到浪漫，妙不可言。這才是現實生活。眼前這個嗓音沙啞、邋遢又醜陋的女人竟然那麽活力四射，對生活有那麽強烈的熱情，她甚至也把他自己的生活變得充滿活力。他好像真的看到了有一團寶石般的火焰在燃燒。現在還有人讀佩特[15]嗎？”
“我不知道。”阿申頓答道，“我不讀。”
“隻有三個月的好時光。啊，時間過得太快，轉眼就過了幾個星期！有時他竟胡思亂想，覺得不如幹脆放棄一切，從此就跟這些雜耍藝人混下去算了。那些人漸漸地也很喜歡他了，他們還說他隻要稍微練一練也可以跟他們一起登台獻藝的。他知道他們隻是開個玩笑而已，並不是認真的，不過這個想法讓他聽了心裏癢癢的。不過這些都是不切實際的，不可能有任何結果。他的腦子裏也壓根兒沒有想過三個月後他真的會不回到自己的生活中去履行他的義務。他是個頭腦冷靜、邏輯縝密的聰明人，當然知道為了艾麗克絲這樣一個女人去犧牲自己的一切，未免也太荒謬了；他有雄心壯誌，仍渴望有權勢；再說了，他也不能讓那個愛他又信任他的姑娘心碎。她每周都給他寫信，她隻盼著能早些回來，她度日如年，而他呢，他心裏暗暗巴望最好有什麽變故使她不能如期回來。他隻想能再多一點兒時間！或許隻需要有六個月的時間，他就能擺脫自己的癡情。現在他已經對艾麗克絲有些討厭了。