在“弗裏德裏希·韋伯”號貨輪抵達海地港口之前，厄爾德曼船長對瑞德小姐幾乎一無所知。這個女人是在普利茅斯上的船，但那時已經有一些乘客上了船，有法國人、比利時人、海地人，其中不少人曾經坐過這艘船，所以他安排輪機長接待瑞德小姐。“弗裏德裏希·韋伯”號是一艘定期從漢堡駛往卡塔赫納的貨輪，途中會停靠西印度群島的幾個海島。貨輪通常從德國運去磷肥和水泥，再運回咖啡和木材，可是船東韋伯兄弟總希望他們的船可以再運一些更值錢的貨物，隻要有錢賺，哪怕要改變航線，他們也願意運。“弗裏德裏希·韋伯”號隨時可以承運牛羊、騾子、土豆，換句話說隻要可以賺到幹淨的錢，運什麽都可以。這艘貨輪也運載乘客。上下兩層甲板各有六個客艙，住宿條件不算很好，但是膳食還不錯，簡單而又量足，船票也便宜。來回航程九個星期，瑞德小姐隻需要花費不到四十五鎊。她期待沿途可以欣賞到不少引人入勝的曆史古跡，還可以增加見聞，大開眼界。
船務代理事先提醒過她，在抵達海地的太子港之前，她要同另一個女人合住一間客艙。瑞德小姐滿口答應，她喜歡有人做伴，而且當乘務員告訴她這個旅伴是波琳夫人時，她馬上想到這會是她練習法語的好機會。後來發現波琳夫人竟是個黑人時，她也隻是略感失落而已。她暗暗告訴自己，一個人要學會隨遇而安才好，大千世界本來就是包羅萬象的。瑞德小姐的祖父曾經是個海軍軍官，就從這一點來說她也算是多少有些海上經驗的。不過登船後有兩三天海上的天氣非常惡劣，等到天晴後，她沒花多少時間就認識了同船的所有乘客。她很容易同別人混熟，這也是她生意成功的秘訣。她在英格蘭西區一個繁華地段開了一間茶室，每一個顧客進來，她總是笑臉相迎，熱情寒暄。冬季她的茶室不營業，最近四年來，一到冬季她就乘船航行。用她自己的話來說，在航行途中可以遇到各種有趣的人，還總能增加見聞，學到很多知識。不用說，“弗裏德裏希·韋伯”號上的乘客檔次不高，遠不如她前一年在地中海航行途中結識的那些人，不過瑞德小姐可不是個勢利眼，雖然有些乘客在餐桌上的舉止多少讓她感到有些震驚，但她還是決定多看看事情光明的一麵，盡量同他們好好相處。她讀書很多，一看到船上的圖書室，馬上就欣喜地發現那裏有菲利普斯·奧本海[6]、埃德加·華萊士[7]和阿加莎·克裏斯蒂[8]寫的好多書，可是她要同這麽多人聊天，自然無暇顧及讀書了，她便決定暫且割愛，等到所有乘客在海地下船後再說吧。