冬去春來，菲利普在門診部的實習告一段落，他開始在住院部擔任為期六個月的助理。助理們每天上午要跟著住院醫生一起巡房，先巡男病房，再巡女病房；要詳細記錄病人的情況，給病人做檢查，沒事的時候跟護士們聊聊天。每個星期有兩天下午，主管醫生會帶著一小撮學生巡房，主要是檢查一下病人的身體狀況，順便傳授一些臨床知識。比起門診部工作的刺激多變和與現實的親密接觸，住院部的工作顯得有些平淡，不過菲利普還是學到了很多東西。他跟病人相處得很好，病人們很喜歡給他照料，看到他總是一臉高興，這讓他有些受寵若驚。他並沒有深切同情他們的遭遇，他隻是單純地喜歡他們。他從不擺架子，所以在這些助手裏麵最受病人們歡迎。他態度溫和可親，總是鼓勵他們。跟所有在醫院工作的人一樣，他發現男病人比女病人更容易相處。女病人往往滿腹牢騷，脾氣暴躁，總是抱怨那些忙得腳不沾地的護士不能隨叫隨到。她們喜歡沒事找事，不知感激，像潑婦一樣蠻不講理。
沒過多久菲利普就有幸結識了一位朋友。有天早上，住院醫生把一個新來的男病人交給了他。菲利普坐在病床邊，把病人的詳細情況記錄在掛號單上。他發現掛號單上職業那一欄寫的是記者。這人四十八歲，名叫索普·阿瑟尼，這個名字在公立醫院就診的病人中很不尋常。他得的是急性黃疸，因為一些不明的症狀要住院觀察一段時間。菲利普循例問了他各種的問題，他都一一回答，他的聲音很好聽，給人一種知書識禮的感覺。由於他躺在病**，菲利普很難判斷他是高是矮，但是他的腦袋和手都很小，所以他應該比一般人要矮。菲利普喜歡看別人的手，阿瑟尼的手讓他震驚。他的手非常小，手指細長，指甲很美，呈玫瑰色；他的手非常光滑，要不是得了黃疸病，一定白皙得叫人吃驚。病人把手擱在被子上，一隻手稍微舒展開，食指和中指靠在一起，他跟菲利普說話的時候好像在滿意地注視著自己的手指。菲利普眼睛一閃，瞟了一眼男人的臉。黃疸病使他臉色發黃，但依然掩蓋不了他的氣宇軒昂。他的眼睛是藍色的，直挺挺的鷹鉤鼻很有氣魄，甚至有些挑釁，但是一點兒也不笨拙。他留著一撮灰白的山羊胡，腦袋禿得很厲害，不過看得出來他以前的發質很好，他的頭發卷得很漂亮，即使禿了頭也依然留著長發。