一直以來，菲利普·凱利的命運對任何人來說都無關緊要，除了他自己。然而現在，他的國家正在經曆的一係列事件左右了他的命運。曆史正在被書寫，這個過程的意義如此重大，竟會波及一個醫學生這種無名小卒的生活，想想似乎有些荒謬。這場戰爭本來隻是伊頓精英們在“操場上的遊戲[357]”，誰料馬格斯方丹戰役、科倫索戰役、斯皮翁山戰役接連失利[358]，不僅讓大英帝國顏麵掃地，更對王公貴族的威信造成了致命一擊——他們曾斷言治國帶兵的能力天生流淌在他們的血液裏，在此之前還從來沒有人義正詞嚴地反對過這一點。現在，舊的秩序正在土崩瓦解，曆史的的確確在被書寫。大英帝國這個巨人終於惱羞成怒，大發威力，不料又跌了一跤，可最後竟跌跌撞撞取得了表麵上的勝利[359]。克龍耶[360]在帕爾伯格繳械投降了，萊迪史密斯解放了。三月初，羅伯茨勳爵開進了布隆方丹。
消息傳來倫敦幾天後，麥卡利斯特走進比克街那家酒館，興高采烈地宣布現在股市行情看好。和平指日可待，幾周內羅伯茨勳爵就會進軍比勒陀利亞，股價現在就已經在上漲了，股市必定會迎來一**漲。
“現在是時候入手了。”他對菲利普說，“別等到大家一窩蜂買入的時候才下手。機不可失，時不再來呀。”
麥卡利斯特打聽到了內部消息。南非有家礦場的經理給他們公司的高級合夥人發了封電報，說他們的礦場沒有受到戰爭破壞，會盡快恢複生產。所以現在入手不是投機，而是妥妥的投資啊。為了表明那個高級合夥人有多看好這個機會，麥卡利斯特說那個合夥人已經給他的兩個姐姐各買了五百股；如果不是像存到英格蘭銀行一樣保險，他是絕不會幫她們入手的。
“這次我自己都打算賭上全部身家。”麥卡利斯特說。