就在這時，外出的庫特拉斯太太回家了，我們的談話就此被打斷。她像一艘迎風破浪的帆船似的衝進門來，身高馬大，威風凜凜，令人大為吃驚的是，她居然能把這麽豐滿的胸脯和肥胖的身軀裹進直挺挺的胸衣裏去。她長著一個醒目的大鷹鉤鼻，下巴上有三圈肥肉，腰板總是挺得直直的。她一刻也不曾屈服於熱帶氣候總會讓人無精打采的魔力，反而比這一帶的任何人都更活躍，更精明，行動更為果斷敏捷，她這股勁頭是生活在熱帶地區的人怎麽也想象不到的。她顯然還是個特別健談的人，一踏進家門就不歇氣兒地講起了各種逸聞趣事，隨時還夾雜一些評論。她這滔滔不絕的口才使我們剛才的談話顯得非常遙遠，很不真實。
過了一會兒，庫特拉斯醫生轉身對我說：
“史特利克蘭給我的那幅畫還掛在我的診室裏。你想要看看嗎？”
“很想看。”
我們站了起來，他領著我走到外麵環繞著房子的露台上。我們在那裏停留了一會兒，觀賞他花園裏絢麗多彩的鮮花。
“我很久都忘不掉史特利克蘭畫滿了他家中四壁的那幅奇怪的畫。”他若有所思地說。
我腦子裏也一直在思索他的這幅畫。在我看來，史特利克蘭應該在這幅畫中終於表現出了他完整的內心世界。我想象，他默默無言地專注於畫這幅畫，心裏知道這是自己生命中最後的機會，他一定在這幅畫中訴說了他對人生的全部理解和所有預見。我還想象，在這幅畫中他終於找到了安寧。他甘願忍受一生的痛苦，都是為了畫出這幅作品而做的準備，當他完成了這幅畫後，附體在他身上的那個魔鬼也就終於被驅除了，他那遠離凡塵、飽經折磨的靈魂終得安息。他坦然接受死亡，因為他的使命已經完成。
“他畫的是什麽題材？”我問。