菲利普的伯父有個老朋友住在柏林，大家都叫她威爾金森小姐。她父親是林肯郡一個村子裏的牧師，凱利先生作為副牧師的最後一個任期，就是在她父親手下度過的。父親去世後，她被迫自謀生計，在法國和德國的很多地方都當過家庭教師。她一直跟凱利夫人保持著通信，還在布萊克斯特布爾的牧師公館度過兩三次假，跟偶爾來凱利家做客的人一樣，每次都會付一小筆生活費。凱利夫婦終於認清了事實：跟菲利普僵持下去不如順他的意省事兒。於是凱利夫人給威爾金森小姐寫了封信，說侄兒想去德國留學，問她有什麽建議。威爾金森小姐說海德堡是個學德語的好地方，厄林夫人家的住宿條件很不錯，一周的食宿費大概三十馬克，厄林教授本身是當地的高中老師，可以教菲利普德語。
五月的一天早上，菲利普到達了海德堡。他把行李放上手推車，跟著搬運工出了車站。天空一片湛藍，林蔭道兩旁的樹木枝繁葉茂，灑下一片濃蔭，空氣中充滿未知的氣息。馬上就要在異國他鄉開始新生活了，菲利普心裏除了有些膽怯，還混雜著強烈的欣喜和激動之情。沒人來車站接他，這讓他有些失望。搬運工把他帶到一棟白色大房子的前門就走了，他一個人站在門口，突然害羞起來。一個邋裏邋遢的年輕人給他開了門，把他領進客廳。客廳裏擺滿了一大套家具，麵上罩著層綠色天鵝絨布。正中間有一張圓桌，桌上有一束花插在水裏，花莖用皺紋紙捆得緊緊的，看上去就像一條羊肋骨，花瓶周圍錯落有致地擺放著一些皮麵書。屋子裏有股黴味。
不一會兒，教授夫人進來了，身上帶著股做飯的油煙味。她個子很矮，體形肥碩，頭發梳得一絲不苟，臉蛋紅撲撲的，一雙小眼睛像珠子一樣閃閃發亮。她熱情洋溢地迎上來，一把握住菲利普的雙手，問他威爾金森小姐近來如何。威爾金森小姐來拜訪過兩次，每次都待上幾個星期。厄林夫人說德語，也會說一點兒英語，隻不過說得磕磕巴巴的。菲利普沒辦法讓她明白他並不認識威爾金森小姐。就在這時，厄林夫人的兩個女兒進來了。菲利普覺得她倆看上去都不年輕，不過可能最多也才二十五歲。姐姐叫特克拉，跟她母親一樣矮，看上去也相當狡猾，不過她的臉蛋生得很漂亮，還有一頭烏黑濃密的頭發。妹妹叫安娜，身材高挑，相貌平平，不過她笑起來很親切，菲利普馬上就對她更有好感一些。寒暄了幾分鍾後，厄林夫人把菲利普帶去他的房間，然後留他一個人在那兒收拾。菲利普的房間在這棟房子的塔樓裏，可以望見公園裏一片綠油油的樹梢。床嵌在壁凹裏，如果坐在書桌邊，完全看不出來這是間臥室。菲利普打開行李，把書拿出來一一擺好。他現在終於自由了。