到了年底，事務所忙得不可開交。菲利普跟著一個叫湯普森的辦事員東奔西跑，整天機械地把支出項目一條一條大聲念出來，湯普森一邊聽一邊核對。有時候還要把別人給他的長達幾頁的數字加起來。他天生對數字不敏感，算起數來就像老牛拉破車，還經常錯漏百出，弄得湯普森煩不勝煩。菲利普這位同事四十歲了，身材修長瘦削，臉色蠟黃，頂著一頭黑油油的頭發，嘴唇上胡子拉碴，臉頰凹下去兩個大坑，鼻子兩邊有很深的法令紋。湯普森很討厭菲利普，因為菲利普是簽約學徒，能拿出三百幾尼在這裏待上五年，往後還有機會步步高升，而他經驗豐富又有能力，卻隻能一輩子當一個辦事員，每周領著三十五先令的薪水，永遠沒有出頭的日子。他本身性格乖戾，又有一大家子要養活，沉重的負擔壓得他喘不過氣來。他捕風捉影地覺得菲利普有些目中無人，並對此懷恨在心。又因為菲利普的教育背景比他好，經常對菲利普冷嘲熱諷。他還時不時嘲笑他的發音，因為菲利普說話沒有倫敦腔，這在他看來是不可原諒的事情。每次跟菲利普說話的時候，他都故意把H這個音發得很誇張[159]。剛開始他隻是態度粗暴、招人討厭而已，可是當他發現菲利普完全沒有當會計的天分時，就開始以羞辱他為樂了。他經常對菲利普惡語相向，雖然說的都是些蠢話，但是傷了菲利普的自尊心。為了自我保護，菲利普故意擺出高人一等的姿態，雖然他其實並沒有這樣覺得。
“早上洗澡啦？”看到菲利普上班遲到了，湯普森問了一句。剛開始那會兒菲利普上班還挺準時的，但是沒過多久就不行了。
“對，你呢？”
“我沒洗，我又不是紳士，隻是個辦事員而已。我隻有星期六晚上才洗澡。”
“怪不得你星期一比平時更令人討厭，估計就是因為這個吧。”