一
西晉有過短暫的統一，在政績上幾無建樹可言，尤其是在民族問題上，曾經有機會解決日益嚴重的少數民族內遷問題，卻毫無作為。
在廣袤的中國北方，各個少數民族從兩漢時期就陸續內遷，成了曆代王朝必須麵對的問題。到西晉建立初年，內遷各族遍布，從幽州（今河北、京津地區）、並州（今山西）到司隸（今陝西中部、河南西部一帶）、涼州（今甘肅、寧夏、青海等地）的廣大地區，深入益州（四川地區）、冀州（河北地區）等地，繁衍生息。漢末魏晉時期連年征戰，華北的漢人背井離鄉，向江淮和江南地區遷徙，空出來的土地都被少數民族占據。到西晉初年，北方一些郡縣的少數民族人口超過了半數。他們雖然開始漢化，部分也從事耕種，但還保留著揚刀躍馬的習俗和部落的形式，有事相互援助連接成軍。對中央王朝來說，這些少數民族很危險。因為僅從地理位置上看，各個少數民族呈半月形包圍著長安、鄴城等重鎮，並威脅著首都洛陽。
當時北方各個少數民族統稱為“胡族”，其中最強大的有五大民族：匈奴、鮮卑、羯、氐、羌，並稱“五胡”。
匈奴人興起於蒙古高原，是中國北方的古老民族，一度統治著東起遼水、西到西域的北方大地，從戰國時就開始侵擾中原，是中原政權的大患。長城就是為抵禦他們而修的。漢武帝時，匈奴遭到沉重打擊後開始衰落，進而分裂為南北匈奴兩部。其中南匈奴在漢宣帝時入關投降漢朝，西漢王朝將他們安置在並州、司隸等地。南匈奴逐漸在並州離石的左國城（今山西方山縣境內）建立了王庭。東漢時，北匈奴繼續遭到重創，部分沿著歐亞大陸消失在了西方，不願意遠遷的部眾則南下投降了漢朝，也被安置在上述地區。東漢王朝對匈奴安撫與分治並用；曹操則將匈奴分為東西南北中五部，各立酋長為都督，基本上延續了東漢的戰略。匈奴民族和漢族的融合時間最久，上層人士漢化很深，很多人擔任朝廷官員。