一
“蜀道難，難於上青天。”四川地區自古有天險可恃，群山峻嶺將富庶的天府之國與中原和江南隔絕開來，是個割據立國的好地方。每逢天下大亂，朝廷權威衰微之時，野心家和梟雄們便紛紛將目光投向這一地區。晉惠帝元康六年（296），當李特從漢中經過劍閣進入四川，看到懸崖夾道“一夫當關，萬夫莫開”的險要形勢時，大為驚歎，歎息道：“劉禪有如此之地而麵縛於人，豈非庸才邪！”
在李特身邊，十餘萬流民正衣衫襤褸，扶老攜幼，緩緩行進在川北的棧道山路之間。之前，關中爆發氐族暴動，混戰一場，又趕上饑荒，略陽、天水等六郡的老百姓紛紛逃亡漢中躲避並乞食。這些老百姓中有氐人、羌人，也有漢人。氐族出身的李特和哥哥李庠、弟弟李流、李驤一起加入了逃難的大軍。老百姓逃到漢中後，發現本地的情況也不太好，就進一步南下四川，尋找生機。李特曾在州縣當過軍官，胸懷謀略，所以看到劍閣的雄渾險要後大發感慨。他的一聲感慨，得到了兄弟和周邊青壯年的附和。大家都惋惜蜀漢亡於曹魏。
隨著十多萬流民和隱藏起來的豪傑的湧入，西晉在四川的統治變得岌岌可危。
益州官員最好的對策就是對流民進行疏導，將他們有效地組織起來，免得擾亂社會。可當時的益州刺史趙廞卻不這麽做，而是琢磨著怎麽利用流民實現自己的割據夢想。趙廞看到西晉內亂，而四川偏遠，就起了割據之心。剛好趙王司馬倫發動政變，廢殺皇後賈南風，召趙廞去洛陽擔任大長秋，派耿騰取代他。趙廞是賈南風的親戚，接到通知後心中恐懼，幹脆正式起兵造反。他依靠的生力軍就是關中流民。流民因為生活無著，常常為了生存而扛槍當兵。趙廞開倉放糧，接濟流民的同時將他們編組為軍隊，任命李庠、李特兄弟為部將，殺死了接任的耿騰。這是永康二年（301）初的事情。