一
晉武帝司馬炎一共有二十五位皇子，其中最小的兒子叫司馬熾，太熙元年（290）被封為豫章郡王。司馬熾的豫章王是遙領的，沒有“就藩”（到封地去），而是留在洛陽做京官。八王之亂爆發後，司馬熾自然沒有實力參與同室操戈，而是衝素自守，不交賓客，不問世事，一心攻讀史籍。他這麽做，獲得了意想不到的兩大效果。一個是得到了輿論的好評：“多好的王爺啊，一點兒名利心都沒有，就知道學習！”另一個效果是等八王之亂沉寂下來後，司馬熾成了司馬炎幸存的三個兒子之一，另兩個是分別是晉惠帝司馬衷和吳王司馬晏。
光熙元年（306），東海王司馬越毒死惠帝，挑選司馬熾即位，次年改元永嘉。司馬熾成了晉朝的第三個皇帝，史稱晉懷帝。
司馬熾和永嘉時代就這麽稀裏糊塗地被推上了曆史舞台。
司馬熾在皇帝生涯的多數時光裏就是個傀儡，朝政全由司馬越把持。司馬越以太傅身份輔政，兼任了華北六州的刺史或者州牧，並拉攏大世族王衍為太尉，在朝野中到處安插親信。晉懷帝司馬熾原本就沒有根基，如今更沒有施展拳腳的可能了。
司馬熾即位前，和中庶子繆播關係很好，即皇帝位後任命繆播為中書監，任命繆胤為太仆卿，此外還讓散騎常侍王延、尚書何綏和太史令高堂衝協助自己處理機要事務。這是司馬熾能夠拚湊起來的可憐班底。可司馬越對這個力量微弱的政務班底也不能容忍，在心腹劉輿、潘滔等人的勸說下，誣陷繆播等一眾“謀反”，派將軍王秉率領三千士兵進入皇宮，當著司馬熾的麵逮捕了繆播等十餘人。司馬熾眼巴巴看著自己的班底被一網打盡，唯有歎息流淚而已。最後，繆播等十餘人全部被斬首。
司馬越分析了八王之亂以來皇帝被藩王利用的曆史，覺得屢次變故成敗的根源在於宮殿侍衛力量的人心向背。為了將司馬熾徹底控製在手掌中，司馬越決定重組宮廷侍衛。當時宮廷中的武官都封了侯，司馬越就上奏請求將有侯爵身份的宮廷侍衛全部罷免。很快，司馬熾身邊的武官都被解職，司馬越改派右衛將軍何倫、左衛將軍王秉帶領幾百名東海國的士兵擔任皇宮禁衛，等於將司馬熾看管了起來。