一
陶侃死後，東晉的軍權被外戚庾氏掌握。庾亮經曆過蘇峻、祖約之亂後，掌握了荊州軍權，胸中的雄心壯誌又開始蠢蠢欲動。他宣稱以北伐中原為己任，選擇襄陽方向為主攻點，組織軍隊準備收複河南。《晉書》評價庾亮“智小謀大，才高識寡”，大致說他不是幹大事的料。其實這樣的用詞已經很委婉了。庾亮的缺點是不明世事、不通人情。
東晉是在各大世族支持的基礎之上建立的，皇室和世族勢力的均衡、鬥爭推動著王朝的發展。收複中原必將破壞這種均衡，引起上至皇室下至世族勢力的阻撓破壞，祖逖就是前車之鑒。庾亮高調地北伐，失敗了會耗費東晉的實力，成功了會抬高庾氏勢力，打壓其他世族。很多史學家相信，庾氏力主北伐發自私心，目的是借北伐攬權充實家族的根基。庾亮本來就掌握了地方軍權，內部又有庾太後的支持，已經遭到其他人的嫉妒了，如今更是成了大家的眼中釘。
庾亮在襄陽意氣風發，全力組織北伐軍。北伐的道德力量很強，其他世族不方便公開反對，就暗中搗亂。大軍未動，糧草先行，庾亮向各地征調軍需糧草，結果所得寥寥。其他人不給庾亮軍隊，也不給他糧秣，結果整件北伐大事就成了庾亮在荊州的“地方行為”。不巧的是，庾亮北伐的時機也不對。北方的後趙政權相當強大，庾亮的北伐僅局限在現在的河南南部地區，還屢戰屢敗。荊州軍敗了，朝野的冷嘲熱諷蜂擁而至。庾亮壯誌難抒，鬱鬱而終，在340年正月病逝。兄弟庾翼繼任荊州刺史，庾冰在朝中配合。庾氏依然掌握朝廷實權，繼續推動北伐。
342年，二十二歲的晉成帝司馬衍病死。他五歲即位，由母後和舅氏（庾亮、庾翼）主政，經曆祖約和蘇峻之亂，雖然在位十八年，卻一無所成。庾冰、庾翼力排眾議，擁立晉成帝的同母弟弟司馬嶽即位，史稱晉康帝。司馬嶽兄終弟繼，表露了庾氏的私心。因為司馬嶽是庾氏的外甥，他的即位可以方便庾氏繼續專權。不幸的是，司馬嶽在即位的第三年（344）也死了，年僅二十三歲。