永樂皇帝是北京皇宮第一位主人，他的後宮有什麽故事呢？先從徐皇後說起。
永樂皇帝的徐皇後是明朝開國元勳徐達的長女，自幼貞靜，喜好讀書，被稱為女諸生，就是女知識分子。朱元璋聽說這個女孩子賢慧淑靜，就召她父親徐達說：“朕與你是布衣之交。古代君臣和諧，就讓兒女通婚，結為親家。你有好女兒，與朕的兒子朱棣相配。”所以，徐皇後是朱元璋給朱棣選的妻子。
洪武九年（1376年），朱棣為燕王，徐氏也被冊封為燕王妃。她受到婆婆馬皇後的喜歡，跟隨燕王到北平後，婆婆死，她守喪吃素三年，恪守禮節；婆婆的遺言，她都能背誦。
燕王朱棣發起“靖難之役”，搶奪侄子建文帝的皇位。靖難之役開始時，朝廷派大軍包圍北平。這時燕王率部在外打仗，城裏隻有世子朱高熾居守，兵力薄弱。燕王妃徐氏鼓勵將校和士民妻女，發給大家鎧甲，登上城牆據守，最後朝廷軍隊撤走，北平城得以保全。
燕王即位後，徐氏被冊封為皇後，她雖然深居後宮，但是關心朱棣治國理政，有時還幫助他。比如，徐皇後曾對朱棣說：“這些年，南北每年都在打仗，兵民疲敝，應當給與休息。”又說：“當世賢才都是你父親高皇帝朱元璋遺留的，陛下不宜區分新臣舊臣。”這些建議，永樂帝都采納了。一天，徐皇後問：“陛下，誰幫您治國？”永樂帝回答：“六卿理政務，翰林職論思。”就是說，六部官員料理政務，翰林院的翰林們負責思考治國方略。徐皇後便請召見他們的夫人，賜給夫人們冠服鈔幣，對她們說：“妻子服侍丈夫，豈止飲食衣服，其他方麵也要幫助。對朋友說的話，有聽有不聽，但是夫妻之間，妻子婉言勸說，丈夫更容易接受。我每天侍奉皇上，隻以生民為念，望你們也這樣。”徐皇後的工作，都做到官員家屬那裏了。