有人問：什麽是皇宮？皇宮就是皇帝工作和居住的宮殿。中國最早的皇宮是秦始皇的阿房宮。在秦朝之前，中國沒有皇帝，國君稱王，隻有王宮。現在我們能看到的皇宮是位於北京的明清皇宮。因為明朝和清朝已經離我們遠去了，所以這座皇宮在今天被稱為故宮，就是過去的皇宮。
又有人問：故宮六百年，是說故宮有六百年曆史了，這是怎麽算出來的？
明朝永樂十八年（1420年）十一月初四，永樂皇帝朱棣在北京皇宮奉天殿（今太和殿）舉行盛典，宣告：北京宮殿，今已告成。接著，接受朝賀，大宴群臣。
第二年，也就是明永樂十九年（1421 年）正月初一，永樂皇帝朱棣在北京皇宮奉天殿再一次舉行盛典，宣告北京皇宮正式啟用，同時接受百官群臣、藩屬使臣的新年拜賀！
從此，北京的明朝皇宮正式全麵啟用。
從1420年建成到2020年，北京明清皇宮——也就是故宮——整整六百年了；而從1421年啟用到2021年，也將整整六百年。
六百年來，故宮就像一座曆史的大舞台，明朝和清朝先後有二十四位皇帝在這裏演繹了自己的曆史角色，他們的皇宮已經成為故宮和故宮博物院；宮中所用、所藏，已經成為故宮博物院的收藏。而我最關注的，是六百年來，那些跟皇宮、故宮相關聯的人，人的命運，人的奮爭，人的喜怒哀樂。宮廷深深，疑案重重，給故宮披上了神秘的麵紗。撩開麵紗一探究竟，一定是許多朋友的興趣和願望。所以，本書將用一百講的篇幅，說故宮，逛故宮，探秘故宮，欣賞故宮，帶讀者了解一下六百年來走進故宮的那些人和發生的與故宮相關的那些事。
剛才簡要講了皇宮、故宮以及故宮六百年。這些年出現了一個非常好的文化現象，就是“故宮熱”，故宮受到大家的關注和喜愛。“故宮熱”的重點，集中在故宮的建築，特別是故宮的藏品。故宮現存1862690件藏品，每一件都是精品。在這裏要強調的是，故宮是美好的，故宮建築和藏品是精美的，同時我們也不要忘記，故宮也曾經是血色皇宮。為什麽這樣說呢？因為大皇宮的背後是大一統皇朝，而皇朝的興起往往都是以血腥的戰爭為基礎的。古人說“一將功成萬骨枯”，王朝、皇宮更是如此。