就在天啟皇帝生命的最後兩年，遼東戰場出了一位不怕死的人，名叫袁崇煥。他提出“憑堅城，用大炮”的方略，先後兩次打敗後金騎兵，取得寧遠大捷和寧錦大捷，暫時遏製了後金軍南下的腳步。
先看寧遠大捷。
天啟六年（1626年）正月，努爾哈赤親率八旗大軍指向袁崇煥堅守的寧遠城（今遼寧興城一帶）。明遼東經略高第是個閹黨分子，膽小如鼠，他命令軍民全部撤退到山海關以內。山海關外有個小官寧前道袁崇煥，堅決不撤，他要率領兵民萬人，守衛遼西走廊的咽喉之地——寧遠城。高第命令他撤，他說：“我是寧前道，官做在這裏，應當死在這裏，我堅決不離開。”別人說他兵單勢薄，他說：“我一個人獨臥孤城也要阻擋敵人！”袁崇煥率領軍民抓緊修繕城池，堅壁清野，清查內奸，在城牆上部署了從葡萄牙進口的紅夷大炮。剛部署完，後金軍號稱二十萬大軍就到了寧遠。
二十三日，後金軍四麵圍城。袁崇煥指揮從城上放紅夷大炮，一炮殲敵數百。後金收兵回營。
二十四日，後金軍推著楯車，掩護兵士，靠近城牆，挖城打洞。袁崇煥親自帶勇士從城上用鐵絲吊火球順下，火燒後金挖城士兵。後金企圖挖洞攻城，遭到失敗。明軍又在城上施放紅夷大炮，炮打之處，一片火海，八旗官兵，死傷遍野。兵士搶運屍體，到遠處磚窯焚化。天晚，後金軍又撤回大營。
二十五日，努爾哈赤親自督戰，後金軍再度蜂擁攻城。八旗兵退縮，不敢前進，巴雅剌（護軍）揮刀督陣，兵士進而再退，退而再進。突然，大炮再發，所擊之處，一片火海，八旗官兵，人仰馬翻。此時，一片哭聲響起。從城上遙望，見後金一員大將受傷，用皮革包裹，眾兵抬著，號哭奔逃。這個受傷的大將是誰？根據史料記載，此戰後金軍沒有一個貝勒受傷，所以有人認為，這個受傷的大將就是後金軍統帥努爾哈赤。