北京有句民諺：北京城前三門，東邊崇文門崇禎帝亡明，西邊宣武門宣統帝亡清。這是曆史巧合，後人附會。不過，說起明朝皇宮裏的最後一位主人——崇禎皇帝朱由檢，明朝的確是亡在他的手裏。
崇禎帝朱由檢是一位悲劇性的曆史人物。接下來講崇禎帝的悲劇所在。
首先，他雖然出生於帝王之家，卻有一個悲劇的童年。他父親泰昌皇帝是在位僅僅一個月的薄命皇帝，三十九歲就死去。崇禎帝的親生母親劉氏，江蘇海州（今連雲港市海州區）人，入宮初為淑女，宮裏稱作劉娘娘，萬曆三十八年（1610 年）十二月生朱由檢。後來，劉娘娘失寵，受到太子朱常洛的切責，驚嚇病死。朱常洛後悔，怕皇父萬曆帝知道，便把劉娘娘秘密葬於西山。這一年，朱由檢五歲。
朱由檢非常想念母親，做了皇帝以後，就問左右宮女等人，劉娘娘長什麽樣子。有一位老宮女說自己曾和劉娘娘隔屋居住，知道劉娘娘的模樣，於是宮廷畫師照這位老宮女的描述畫了劉娘娘的像。崇禎帝在午門前跪迎母親的畫像，悲痛欲絕，淚如泉湧。崇禎皇帝找到了宛平外祖父劉家，給予厚待。外祖母徐氏當時年七十，崇禎帝對內侍說：“太夫人年紀老了還聰明善飯，如果我的母親健在，不知能活多大壽呢！”說著就流下眼淚。後來，他又派大太監到外公家，問外祖母徐氏母親長什麽 樣。按照徐氏的口授，畫師又畫了一幅劉娘娘的畫像，左右都驚歎說：“太像了。”崇禎帝把劉娘娘的畫像迎進皇宮安奉，朝夕上供，就像母親活著一樣。從這件事可以看出，幼年喪母對崇禎皇帝的傷害有多麽深。
崇禎皇帝朱由檢做夢也沒有想到自己會做皇帝。本來他都離開皇宮搬到信王府了，沒想到第二年天啟皇帝病死，又沒有兒子繼位，而天啟皇帝臨死前和張皇後確定，皇位由弟弟朱由檢繼承。這一年朱由檢十七歲。天上掉下個皇帝寶座，這是福還是禍呢？