崇禎十七年（1644年）正月，李自成軍隊進逼山西。崇禎帝在朝見大臣的時候歎息說：“朕非亡國之君，事事皆亡國之象。祖宗櫛（zhì）風沐雨之天下，一朝失之，何麵目見於地下！朕願督師親決一戰，身死沙場無所恨，但死不瞑目耳！”說完就痛哭起來。
這時，有一位大臣慷慨激昂地說：“臣的老家在曲沃，願意用家產充當軍餉，不用官家發錢，請求帶兵西征！”這位大臣叫李建泰，山西曲沃人，家裏非常有錢。他是天啟五年（1625年）進士，做過國子監祭酒，頗有聲望，崇禎十六年（1643年）五月升為吏部右侍郎，十一月又兼東閣大學士。當李自成農民軍逼近山西時，李建泰擔心家鄉遭禍，所以想出兵攔截農民軍於家鄉之外。當他看到崇禎帝流著眼淚說要親征時，便站了出來，說出前麵的話。
五月二十六日，遣將典禮——也就是出征踐行儀式——舉行，首先由駙馬都尉萬煒以太牢——豬、牛、羊——祭祀太廟。萬煒是萬曆帝親妹妹瑞安大長公主的駙馬，當時已經七十多歲，官至太傅，掌宗人府大印，曾經以親臣侍經筵，每逢皇帝在文華殿進講，他都佩刀侍衛在側。李建泰西征，安排這樣一位地位崇高的皇帝姻親告祭太廟，可見崇禎帝對李建泰出征非常重視。
快到正午，崇禎帝登上正陽門城樓。衛士東西對列，從午門一直排到正陽門外，旌旗甲仗，蔚為壯觀。內閣、五軍都督府、六部、都察院及京營文武大臣，冠服整齊，侍立兩側，鴻臚寺派人讚禮，禦史負責糾儀，可謂隆重之至。一個即將覆亡的皇朝，同敵人勇敢作戰雖不行，擺擺架勢唬人倒還可以。李建泰上前辭行，崇禎帝獎勞有加，賜盛宴。禦席居中，諸臣陪侍，崇禎帝親自用金酒壺盛酒，給李建泰斟了三杯酒，還賜他手敕，上書“代朕親征”四個大字。宴會結束後，太監為李建泰披紅戴花。在鼓樂聲中，李建泰身佩尚方劍，率軍出征。