明朝遷都北京以來，皇宮的需用，京師軍民的需用，主要靠京杭大運河運輸。京杭大運河穿越黃河、淮河等五大河流，其中黃河和淮河經常泛濫，而一旦黃河或淮河出了問題，就直接影響運河通航，也直接影響漕運。1966 年，我騎自行車從北京出發，沿京杭大運河進行考察。行程三千五百裏，途經八個省市，曆時一個月，最後到達杭州。在江蘇省淮陰市（今淮安市淮陰區）境，看到黃河、淮河、運河的交匯處，清朝叫“清口”。前幾年我又去清口考察，那裏建立了博物館。康熙帝治河、通漕的一個關節點，就在清口。
通漕首先要治河，治河重點是黃河。康熙帝是怎樣做的呢？
黃河為害的自然原因之一是，黃河水從上遊夾帶大量泥沙，泥沙淤積，河床升高，逢到雨水過大，河水漫溢，河堤潰決。黃河為害的社會因素，又加重了黃河水患。金初攻宋，決黃河豫北段，河道南移，生民遭殃。蒙古滅金，與南宋爭開封，決寸金澱，黃河泛濫。明朝末年，決開封黃河堤，水灌開封城。
元、明、清三代的黃河水患，屢決大堤，為害一方。清朝所謂“河務”“漕運”，首先要保證漕運暢通，所以康熙帝治理黃河以保漕利運為主要目標。
康熙帝治河，貴在親自抓。抓什麽？抓考查。康熙帝派侍衛拉錫等去往黃河源頭，到星宿海，往返萬餘裏，並繪成黃河輿圖。這是中國曆史上第一幅經過實際踏查而繪成的黃河圖。康熙帝六次南巡，巡視黃河，親自考察，閱讀方誌，訪問老人，扯繩測量，指授方略。
康熙帝重視治河，要在選擇能臣、廉臣做河道總督。明朝以都禦史總督河道。清朝設專職河道總督。康熙朝設河道總督十二人，下麵重點介紹靳輔，以顯示康熙帝治河的決心、治策、智慧和風範。