康熙晚期，吏治鬆弛，官員貪汙嚴重。雍正懲貪，雷厲風行，但是後期鬆弛。乾隆治貪，親抓大案要案，嚴懲而不手軟。
乾隆帝懲治貪官，從皇親國戚下手。當時有一個著名的貪汙案，懲治的貪官是高恒和高樸父子。高恒的父親、高樸的爺爺叫高斌，是滿洲鑲黃旗人，在康熙朝做文淵閣大學士、軍機大臣、內大臣、吏部尚書等。高斌一生，勤奮兢業，以七十三歲高齡累死在治河工地上，與靳輔同受廟祀。
老話說：“老子英雄兒好漢。”有的如此，有的未必。高斌的兒子高恒，因為父親是軍機大臣，妹妹是乾隆帝的皇貴妃，沒有經過科舉，做淮安等稅關長官，署長蘆鹽政，又做了內務府總管大臣，都是美差、肥差、權差。後來，高恒被幾個鹽商告發，說他貪汙白銀四百六十七萬餘兩。 當時全國一年征收的鹽稅銀，康熙六十年（1721年） 為三百七十七萬餘兩，雍正十二年（1734年）為三百九十九萬餘兩，高恒貪汙的白銀竟然超過了全國全年的鹽稅銀總和！經刑部調查審理，事實清楚，證據充足。乾隆帝諭旨，要處死高恒。
就在這時，大學士傅恒為高恒求情：“請皇上看在皇貴妃麵上，免其死罪。”乾隆帝說：“皇貴妃兄弟犯法免死，皇後兄弟犯法當奈何？”傅恒的姐姐是乾隆帝皇後富察氏，所以他一聽這話非常敏感，這是話外有音，敲山震虎！因此嚇得發抖，不再敢說。乾隆皇帝的小舅子高恒，還是被處死了。
高恒的兒子高樸也沒有經過科舉考試，因為祖父高斌、父親高恒和姑姑皇貴妃這三重關係，起初做員外郎，逐步升到左副都禦史、兵部侍郎，相當於副部級，後來出任新疆葉爾羌辦事大臣。這裏有座密爾岱山，出產美玉，已經封禁。高樸到葉爾羌後，上疏請求開采玉石，每年一次，開采出來的玉石被稱為官玉，全部上繳朝廷。兩年後，新疆當地少數民族首領阿奇木伯克上奏，說高樸役使當地民眾三千人上山采玉，還索要金銀，盜賣官玉。乾隆帝得到奏報，下令將高樸免職調查，結果發現高樸在葉爾羌存銀一萬六千餘兩、黃金五百餘兩，還把官玉寄回家。乾隆帝說：“高樸貪婪無忌，罔顧法紀，比他父親高恒更加嚴重，不能顧念他是皇貴妃的侄子而寬宥他。”又命：“誅殺高樸，抄他的家。”