在紫禁城東南部，有一座紅牆環繞的院落，這就是文華殿。文華殿的主要建築，前為文華門，門內是文華殿庭院。院內主體建築平麵呈“工”字形——前為文華殿，坐北朝南，麵闊五間，進深三間；後為主敬殿，也麵闊五間，進深三間；文華殿與主敬殿之間的走廊封閉起來，既像廊又像屋，所以叫廊屋。文華殿前的兩廂為配殿，東為本仁殿，西為集義殿，各五間。
明清兩代，文華殿最重要的功能，是充當皇帝經筵的殿堂。清朝有一位經筵講官，名叫徐元夢，他先後做過康熙帝、雍正帝、乾隆帝三位皇帝的國師。他是個什麽樣的人呢？
徐元夢（1655—1741），比康熙帝小一歲，滿洲正白旗人，舒穆祿氏。徐元夢生活在清朝定都北京之初。這是一個由弓馬馳騁到以文治國的時代。許多滿洲人陶醉在以軍功立業的舊夢中。但徐元夢是滿洲人中最早重視文化、以文治國的先行者之一。康熙十二年（1673年），徐元夢十九歲中進士，改庶吉士。徐元夢沒有沉醉於清初官場生活，而是認真讀書，精讀漢文儒家經典，充任日講起居注官，不久升為侍講——給康熙帝講課的師傅。
徐元夢精通滿洲語文，兼蒙古語文和漢語文，學力深厚，又會講課，效果很好，頗負聲譽。康熙帝評價徐元夢說，徐元夢是當代滿、蒙、漢文之間翻譯的第一人。康熙帝自己精通滿、蒙、漢文，他對徐元夢做出如此高的評價實屬難得。也可以說，徐元夢是有清一代，在額爾德尼、達海創立和改進滿文之後，滿洲語文學術水平和翻譯水平成就最高的人。
除了給康熙皇帝講課，徐元夢還受命在上書房教諸皇子讀書，又專任皇太子胤礽的老師。後來的雍正帝、乾隆帝以及一批親王等，都曾經是徐元夢的學生。徐元夢還兼任翰林院掌院學士。他還做過順天鄉試、禮部會試的考官。可以說，他是桃李滿天下。