嘉慶帝二十五年的皇帝生涯，雖然一件一件地解決乾隆帝留下的危機，卻又一步一步地使清朝陷入更加衰落的危機。盛世下的危機，到嘉慶時更加深重。其中一個典型例子，就是皇宮大內居然兩次遭遇危險。
嘉慶八年（1803年）閏二月二十日，嘉慶帝從圓明園回到皇宮，在進了神武門、要進順貞門的時候，有一位壯漢突然衝著嘉慶皇帝跑來，舉刀行刺。這就是當年震驚朝野的陳德行刺嘉慶帝事件。
這名刺客陳德，從小就輾轉在山東、北京等地，在一些當官的家裏做工，後來跟隨鑲黃旗包衣在內務府服役，幫辦配送嘉慶帝妃子劉佳氏的碗盞等器物。劉佳氏是一位資深的妃子，在後宮很有地位，後來被晉封為貴妃、皇貴妃。陳德因給貴妃跑腿而得以進出紫禁城。
後來，陳德妻子病故，留下兩個兒子，他又被解雇。陳德貧窮、孤獨、苦悶，他生活在社會底層，作為奴仆，跟官服役，飽嚐辛酸，受盡欺淩；同時，陳德也親曆皇室的窮奢極欲，體察到人間不平，激發起反抗情緒，精神也不太正常。就在陳德實在窮苦難過、要尋死路的時候，他求了個簽，說他有“朝廷福分”。正好他在街上看到黃土墊道，聽說嘉慶帝將於二十日進宮，就謀刺嘉慶帝。陳德心想：犯了驚駕之罪，必將我亂刀剁死，圖個痛快，也死個明白。
這天，陳德帶著長子陳祿兒進入皇宮東門東華門，又繞到北門神武門，潛伏在順貞門外西廂房的山牆後麵。當嘉慶帝一行乘轎剛要進順貞門的時候，陳德突然躍出，手持小刀，衝了過來。這突如其來的襲擊，嚇得嘉慶帝匆忙逃入順貞門內。在場侍衛、護軍多達百餘人，都被陳德的突然行刺嚇著了，神情驚愕，呆若木雞，竟然沒有人上前攔阻。隻有禦前大臣定親王綿恩、乾清門侍衛蒙古喀喇沁公丹巴多爾濟等六人，尚屬鎮定，撲前捉拿。經過一番搏鬥，綿恩的袍袖被刺破，丹巴多爾濟被刺傷。陳德力竭被抓。陳德的長子陳祿兒則乘亂溜走回家。