清道光帝旻寧，三十九歲登極，在位三十年，享年六十九歲。他在曆史上有兩個“第一”：他是清朝唯一以嫡子身份繼承皇位的皇帝；他又是中國兩千年帝製史上，第一個同西方殖民者簽訂喪權辱國條約的皇帝。
道光帝旻寧的生母嘉慶帝皇後喜塔臘氏為副都統、內務府總管大臣和爾經額的女兒。乾隆三十九年（1774 年），被乾隆帝冊為皇十五子永琰（繼位後改為顒琰）的福晉。乾隆四十七年（1782 年）八月初十，喜塔臘氏在皇宮擷芳殿中所生下一位皇子，名綿寧（繼位後改為旻寧），就是後來的道光皇帝。
綿寧六歲開始讀書，受到良好的儒家教育。綿寧十歲那年，有一件吉祥的事。這年，他初次隨祖父乾隆帝木蘭秋獮。他引張小弓，射獲一鹿。乾隆帝大喜，賦詩一首，說乾隆帝自己十二歲時，隨同祖父康熙帝前往木蘭行圍，初圍得熊，此次旻寧則初圍就獲鹿，比當年的自己還小兩歲。
綿寧十四歲時，父親永琰被立為皇太子，全家大喜。十五歲，雙喜臨門。正月初一，皇父在太和殿登極，成為清朝入關後第五代皇帝——
嘉慶皇帝，這是一喜。另一喜是皇父為他娶妻成婚。新娘鈕祜祿氏是戶部尚書布彥達賚（lài）之女，被冊為嫡福晉。
綿寧十八歲時，皇父嘉慶帝遵照秘密建儲家法，親筆寫下綿寧的名字，封藏在鐍（jué）匣裏。這樣，綿寧成為秘立的皇太子。從此，到壽皇殿展拜曆代先帝，命他隨行；去乾隆帝的裕陵添敷土，命他恭代，這都表現出皇父對他格外信任和關懷。綿寧被秘密立儲之後，嘉慶帝經常囑咐他不要胡思亂想，要他靜心讀書，修身養性。綿寧更加嚴格要求自己，每天與詩書相砥礪，寫成了《養正書屋詩文》四十卷。他親筆書寫了“至敬”“存誠”“勤學”“改過”四個條幅，掛在屋中，以提示自己要修身養性，也是向皇父表露心跡。