清朝光緒年間，光緒帝有一位國子監祭酒兼南書房翰林，他就是王懿榮。王懿榮為後人永久記憶的，是他的學問和氣節。
王懿榮（1845—1900），福山縣（今山東省煙台市福山區）人。他在仕途上最大的成就，就是三次擔任國子監祭酒。國子監是明清北京最高學府，祭酒是官名，就是國子監的最高領導者。當時北京國子監是全國唯一的最高學府，相當於國家唯一的一所大學，王懿榮就是這所大學的校長。王懿榮連著三次任國子監祭酒，為人師表，師生敬佩。
王懿榮的先祖王忠，明初到福山做官。這裏依山傍海，風景優美，物產豐富，民風樸實，王懿榮最後定居在這裏。王懿榮出生在世代官宦、詩書溢香的門第，自幼讀書，參加科考，雖讀書用功，卻科場不順。他參加鄉試，一試不中，二試不中，三試不中，四試還不中。他的夫人黃氏受了刺激，隻要聽到外麵叫賣考榜錄取名單的聲音，就用被子蒙著頭，捂著耳朵。王懿榮直到第七次鄉試，終於中舉。來年，王懿榮考中進士，時年三十六歲。
王懿榮中進士後，一路東風，順順利利。考入庶吉士（讀研），三年後散館（畢業），進入翰林院。這年他三十九歲，任翰林院編修，後來入值皇宮南書房，還兼任國子監祭酒。
這種和平的日子沒多久，甲午戰起，日本占據威海，又攻陷榮城，登州大震。於是，王懿榮放棄北京的官職，回到家鄉練鄉團。後來回北京，又做了國子監祭酒。他一共做了三任國子監祭酒，共七年。
王懿榮有一個特殊的重大貢獻，就是發現了甲骨文字。
光緒二十五年（1899年）的一天，王懿榮得病，派家人到北京菜市口達仁堂中藥店抓藥，買回藥來開包一看，發現一種叫“龍骨”的藥，上麵有刻痕。王懿榮對金石文字素有研究，對古文字很敏感，就覺得好奇，仔細觀看，反複琢磨，認為這不是一般的刻痕，很像古代文字。他派人趕到這家藥店，把藥店刻有符號的龍骨全部買下，後來又廣泛搜購，共收集了一千五百多片。王懿榮經過初步對比和研究，斷定是殷墟古文字。王懿榮的兒子王崇煥有一段記載，意思是說，河南安陽小屯地方，發現殷代卜骨龜甲甚多，上有文字。商賈帶到京師，他父親審定為殷商古物，購得數千片。