1099年7月15日，耶路撒冷陷落於第一次參加東征的十字軍騎士之手。東征的曆程十分艱辛。很多踏上征程的人根本就沒能抵達聖城，他們或死於戰場、或死於疾病、或死於饑餓、或成了俘虜。當最終來到耶路撒冷城牆邊的時候，東征將士流下了幸福和解脫的淚水。在長達六個星期的包圍後，聖城終於被攻陷，戰士們磨刀霍霍，準備大開殺戒。據血腥場麵的目擊者說，耶路撒冷瞬間變得滿地都是屍體，“堆起的屍體如同城外的房子一般高。如此殘酷的屠殺真是前所未有”。幾年後另一位作者寫道：“如果當時你在現場，你的雙腳會被鮮血淹到踝骨。我還能說什麽？一個活口都沒剩！婦女和兒童也沒能幸免！”
奪取聖城的消息如野火般迅速蔓延。遠征軍首領們的名字一夜之間變得家喻戶曉。其中最引人注目的當屬博希蒙德（Bohemond），他是諾曼某傳奇英雄（在意大利南部和西西裏島都非常有名）的兒子、十字軍中最早的明星。博希蒙德長相英俊，有著碧藍的眼睛、修長的下巴、幹練的短發，渾身透著西歐人常說的那種勇敢和機智。他在12世紀初從東方回到家鄉時受到了英雄般的禮遇，所到之處觀者如堵，很多待嫁姑娘都被推到他麵前供他挑選。
博希蒙德代表著新世界的崛起。縱觀拉丁曆史，他是權力從東方轉移至西方的過程中完美的代言人。拯救基督教世界的是跋涉千裏抵達聖城的十字軍騎士們，解放耶路撒冷的是基督徒——不是拜占庭帝國的東正教基督徒，而是諾曼人、法蘭西人和佛蘭德人，他們才是遠征軍的主力。穆斯林統治耶路撒冷達幾個世紀之久，最終卻被驅逐而出。在十字軍抵達的前夕，有關未來災難的絕望預測四處蔓延，但目前都被樂觀的自信和期望所取代。隻用了五年時間，人們就將對世界末日的恐懼轉為了對新時代的展望——一個由西歐人主導的全新時代。