亨利從雨中走進爐底石療養院的回廊，這是西雅圖西區的一家療養院，離方特勒羅伊輪渡碼頭不遠，這個輪渡碼頭是連接西雅圖和瓦申島的。埃塞爾過世後，他來得更勤了，反正他有大把的時間。
爐底石療養院是西雅圖西區一所比較好的療養院，反正在亨利看來是好的——他現在在療養院方麵是專家了。在他不喜歡的那些療養院方麵，他更是專家。那些冰冷的、灰色的地方——像他竭力不讓埃塞爾住進去的那些州立機構。那些小窗戶的、煤渣磚砌成的建築，人們聚在那裏，孤獨地等死。相比之下，與其說爐底石療養院是一家養老院，不如說它更像一幢純樸的狩獵人小屋。
入口處裝飾著用鹿角製成的枝形吊燈。不錯的風格，亨利想，他沿著熟悉的路朝一邊的側廳走去。他沒有在護士台停步，直接走到了42號房間，輕輕敲響門。門上方的名牌寫的是，“謝爾登·托馬斯”。
沒人應門，亨利把頭探了進去。謝爾登在抬高的病**半豎立地睡著。曾經結實的麵頰，在吹薩克斯的時候曾像氣球般鼓起的麵頰，如今滿是褶皺，皮包骨頭。他的手腕上打著點滴，軟管沿著他的上臂，綁在他飽經風霜的、皺紙袋般的皮膚上。一根透明的塑料管繞過他的耳朵，掛在他的鼻子下方，把氧氣輸進他的肺裏。
一個年輕護士走到亨利身邊，拍拍他的胳膊。她可能是新來的，亨利不認識她。“你是他的朋友還是家人？”為了不打擾謝爾登，她輕聲在他耳邊問道。
這個問題像一根美麗的弦一樣懸在那裏，在空氣中鳴響。亨利是中國人，很明顯謝爾登不是。他們看上去完全不像，一點也不像。“我是他的遠親。”亨利說。
這個答案好像已經夠了。“我們就要叫醒他，讓他吃藥了，”護士說，“所以這是探訪的好時機。他也可能很快就會自己醒過來。如果你需要什麽的話，我就在外麵。”