戴克裏先的統治較之前朝各位皇帝更為光耀奪目，但是他個人的出身則更為貧苦卑賤。貴族世家所標榜的特權，因為世人過分要求功勳和霸業，早已**然無存，但是在人類的自由和奴役之間，仍然保持著一條明顯的鴻溝。戴克裏先的父母原是羅馬元老院議員阿努利努斯的奴隸，他的名字源於達爾馬提亞的一個小鎮，那是他母親出生的地點，[741]所以身世沒有值得炫耀的地方。他父親從主人家得到自由以後，因為能夠讀書識字而得到文書工作。他那位誌向遠大的兒子，從廟宇中得到有利的神諭，也自認為頗有才能，所以決定在軍中發展，希望能出人頭地。誰知道奇跡發生，他靠著計謀和機遇，一步一步實現神諭的預言，向世人展示他的豐功偉業。戴克裏先一路飛黃騰達，當過梅西亞的總督，獲得執政官的尊榮，負責指揮宮廷衛隊的重要職位，在波斯戰爭中展現非凡的才能。等到努梅裏安死後，有心爭取王位的人員均自歎不如，竟一致推舉這位奴隸出身的人，認為他最適合接任帝座。
出語惡毒的宗教狂熱人士，在指責他的同僚馬克西米安行事野蠻殘暴的同時，對戴克裏先皇帝的勇氣產生懷疑。很難相信這樣一位受到軍團尊重和士兵愛戴的皇帝，就像以前那些英勇善戰的君王一樣，竟會是個膽小鬼。然而，毀謗的言論總要很巧妙地找到最脆弱的部位，然後再加以攻擊。戴克裏先在需要恪盡自己的權責時或在緊要關頭，並不是沒有擔當。但是他絕非英雄人物，缺乏大無畏的氣概，無法把危險和權勢置之度外，不能以毫無虛偽之心贏得舉世的讚譽。事實上，他的才能偏於實用，不會誇耀以引起他人的猜忌；心智均衡，對人性的揣摩富於經驗；處理事務精明能幹又能講求技巧；慷慨大方而且生活節儉樸實，常以軍人的爽直掩飾深沉之心機﹔能隨時改變手段以達成鍥而不舍的目標﹔為了滿足自己的野心，根本不顧慮別人，甚至違背自己的良知﹔但是有時也會假借社會正義和公眾利益之名，以利於達成自己的企圖。戴克裏先也與奧古斯都一樣，被視為新帝國的奠基者，就像愷撒的養子是一位極其出色的政治家，而非統兵征戰的勇將。在他們能用策略達到目標時，就絕不使用武力。