戴克裏先在他統治的第21個年頭，終於實踐了禪位的重大決策。這件事如果發生在兩位安東尼皇帝的身上，看起來要自然得多，因為他在取得和行使王權方麵，都沒有領受哲學之教訓。戴克裏先為世界創下光榮退位的先例，隻可惜後世帝王起而效法的為數不多。我們自然會想起查理五世的類似行徑[794]，經由一位現代曆史學家的生花妙筆，使得英國讀者都熟悉他的名字。何況這兩位皇帝的性格還十分相像，政治才能遠在軍事天分之上，品德方麵有可議之處，言行多半出於做作並非天性使然。查理的遜位頗受時運枯榮盛衰的影響，心血凝聚的計謀不能實現，所帶來的失望之情促使他寧願放棄現有的權力，因為他已經無法實現他的雄心壯誌。但是戴克裏先的統治正處於無往不利的順境，並非已擊敗所有敵人和完成全部計劃以後，才很嚴肅地考慮禪退的問題。無論是查理或是戴克裏先，都還沒有到達衰老知命之年，前者59歲，後者僅55歲，但是這些君王過著繁忙的生活，長年櫛風沐雨從事戰爭和巡視工作，再加上國事的憂慮和施政的操勞，很容易損害到身體的健康，以至於人未老邁就已衰弱不堪。[795]
雖是朔風撲麵、**雨綿綿的冬季，戴克裏先在凱旋式慶典剛結束，就離開意大利繞行伊利裏亞各行省，向東部出發。惡劣的天候和旅途的勞累，使他感染慢性疾病，隻有躺臥在密閉的舁床裏，讓人抬著緩慢行進。夏末（304 A.D.）還未抵達尼科米底亞，病情以驚人的速度嚴重惡化，那年整個冬天他都留在皇宮養病，危急的狀況引起普遍關懷，都是人們出乎內心的真情流露。一般人隻能從侍從人員的臉色和行動所表現的欣喜和驚惶，來判斷病情和健康的狀況。由於經常流傳皇帝崩逝的謠言，戴克裏先秘而不宣加以隱瞞，因為伽勒裏烏斯沒有趕來，生怕發生無謂的麻煩。直到3月1日他才再次公開露麵，看起來是那樣蒼白和瘦弱，以至和他熟悉的人都認不出來。這一年多來，他擔憂自己的健康和身為帝王的職責，很勉強地硬撐，在經過痛苦的掙紮之後，現在是到該做決斷的時刻了。為了身體的健康，他必須丟開勞心費神的工作，完全放鬆以安靜養病。但是他身負帝王之責，即使病倒在床，也要被迫推動一個龐大帝國的施政作為。他決定要在光榮的禪退生活中安享餘年，使自己畢生戎馬所獲得的榮譽不再受命運播弄，把世界的舞台讓給年輕更有活力的共治者。[796]