羅馬人建構許多有紀念性的大型建築物，其中為曆史所忽略的不知凡幾，能夠抗拒歲月侵蝕和蠻族摧毀的卻又屈指可數。現今在意大利和各行省到處都能見到氣勢驚人的遺跡，足以證明在這些地方曾經建立過一個文明發達和強大興盛的帝國。不僅是建築物的雄偉和壯麗引人注意，還有令人讚賞的藝術史和頗具實用價值的人類文明史，這兩個重要因素使我們感到興趣盎然。很多公共紀念物是私人出資興建，著眼點卻幾乎全是為了公眾利益。
皇帝擁有無限的人力和資財，人們很自然地認定，羅馬絕大多數建築物，包括其中最主要的部分，是由他們所建造。奧古斯都經常誇耀，說他抵達首都時看到的是一座磚城，等他離開時全部變成大理石。[104]事實上是韋斯巴薌的節儉籌出財源，才能修建很多富麗堂皇的劇場和廟宇。[105]圖拉真舉辦龐大的工程來表現自己的才華。哈德良用公共紀念物來裝飾帝國的每個行省，不僅按照他的命令來執行，更在親自監督下施工建造。他喜愛藝術，也是一位藝術家，在這方麵的作為更能增進君王的榮耀。因為各種工程能給人民帶來福祉，兩位安東尼皇帝也大力鼓勵。
皇帝的倡導開了風氣之先，但並非隻有帝王之尊才能大興土木。各地的豪門世家起而效法，毫不諱言地向世人宣稱，彼等有構思的氣魄，也有興建的財力，來完成世間最崇高的任務。像圓形大競技場[106]這樣值得驕傲的工程，在羅馬還沒有落成之前，卡普阿和維羅納兩個城鎮就用自己的經費，興建自己使用的競技場，結構的設計和使用的材料與圓形競技場沒有多大的差別，隻是規模比較小而已。阿爾坎塔拉的雄偉長橋上刻著銘文，證明這座跨越塔古斯河的工程，是由少數幾個琉息太尼亞羅馬社區捐資興建。當普林尼被委付比提尼亞和本都的行政權責時（就帝國而言，這兩個行省並非最富有也不是位處要衝），他發現轄區內的城市，相互之間爭著興建各種具有實用價值的工程，或者富有裝飾性的建築物。身為總督的他，有責任幫他們解決困難，在建築風格上提出指導，有時還要勸阻他們，不要因為彼此爭勝而不計工本。[107]羅馬和各行省富有的議員，把裝飾和美化他們所處的朝代和國家，不僅視為榮譽，也視為應盡的責任，由於這種風氣的影響，可滿足人們用另一種方式來表達他們的興趣和慷慨。在這一群私人捐助者中，要特別舉出雅典公民希羅德斯·阿提庫斯來做範例。他生長在安東尼時代，姑不論個人的動機何在，僅就出資興建的宏觀建築物而言，就可與最偉大的君王分庭抗禮。