康茂德統治的前3年，在忠心耿耿的顧命大臣的維護下，政府還能保持原有的形式和精神。這些人都是正直忠誠之士，由馬可拔擢用以輔助其子。康茂德在起初還能存有一絲敬意，年輕的皇帝和佞幸的寵臣雖然弄權玩法，但是他的雙手還沒有沾滿鮮血，甚至還表現出慷慨寬厚的氣概，經過相當時日，或許還可鎔鑄成為堅實的美德。不幸的是，一起謀殺事件終於對他搖擺不定的性格起了決定性的作用。
有一天夜晚（183 A.D.），皇帝在返回宮廷的途中，經過競技場漆黑狹窄的柱廊。一個刺客在他通過時，拔劍向他衝去，並且大聲叫道：“元老院要你的命！”這番威脅的言辭影響到刺殺的行動，衛士捉住刺客，立刻泄漏出主謀，是出於內廷而不是宮外。魯琪拉是皇帝的姐姐，也是盧修斯·維魯斯的遺孀，因不甘於位居次階，而且嫉妒皇後在內廷的權勢，才發動了武裝刺客謀殺弟弟的事件。魯琪拉不敢將陰謀告訴她的第二任丈夫克勞狄·蓬皮安努斯，這是一個忠心耿耿而且功勳卓著的元老院議員。她從她的奸夫中間（這方麵她模仿福斯蒂娜的作風），找尋到膽大包天的暴徒，這些人不但願意給她體貼的熱情，也願意為她行凶。陰謀分子都受到法律嚴厲的製裁，魯琪拉被奪去公主頭銜，受到放逐的處罰，後來還是逃不過被殺的命運。
刺客的話深深烙印在康茂德心頭，對整個元老院留下難以磨滅的恐懼和恨意。過去他敬畏那些直言忠貞的元老和顧命大臣，現在卻懷疑他們是暗中潛伏的敵人。在羅馬帝製中常會出現告發者[196]，這些人在前朝不能發揮作用，幾已銷聲匿跡，此刻發現皇帝正在元老院中尋找心懷不滿和圖謀不軌的人士，便又開始興風作浪成為可畏的工具。馬可重視的國政會議，是由聲名卓越的羅馬人組成，這些功在國家的重臣不久就都變成了罪犯。在重賞之下，告發者不辭辛勞加緊工作，以致成果極為豐碩：舉凡個人操守嚴謹者，被羅織為對康茂德不當行為做無聲的譴責；身居重要職位者，被認定會危及君主的權威和地位；還有那些獲得他父皇友誼的德高望重之士，更引起兒子的反感。懷疑就是證據，審判等於定罪。元老院的議員一個個被殺，誰要是表現悲傷或者想要報仇，也難逃死亡的命運。康茂德一旦嚐到血腥的滋味，就變得更加冷酷無情，至死不悔。