康茂德的荒**暴虐以及因他死亡而引起的內戰，再加上塞維魯王朝奉行新的政策原則，這些因素使軍隊擴大了危險的權力，抹去了羅馬人民銘刻在心中殘留的法律和自由之微弱形象。我們盡全力合理而清晰地解釋那些摧毀帝國基礎的內部變化。每位皇帝個人的性格，以及他們的勝利、登基、愚昧和運道，與君主政體的衰亡息息相關，更使我們感到極大的興趣。我們一直留意這個重大的曆史主題，所以不能對卡拉卡拉的詔書毫不理會，因為就是這份文件將羅馬的公民權給予帝國所有的自由臣民。但是我們要知道，他那毫無限製的慷慨並非來自廣闊的胸襟，而是基於貪財的動機所產生的卑鄙結果。基於這種種緣故，我們要從共和國的凱旋時代開始，到亞曆山大·塞維魯臨朝為止，對帝國的財政進行研究並加以說明。
圍攻伊特拉斯坎的維愛[334]是羅馬人第一次重大的冒險行動，前後花了10年的時間。這並非因為城池的形勢險要，而是圍攻的部隊缺乏攻城技術。雖然戰地離本土不過20英裏，[335]但長年辛苦的冬季戰爭，需要特殊的鼓勵。元老院替士兵建立一套定期酬金製度，所需經費來自一般的貢金，按照公民的財產公平分配來課稅，很好地平息了沸騰的民怨。征服維愛以後的200多年，共和國雖然所向無敵，但隻給羅馬增加了權力，而沒有創造太多財富。意大利各城邦僅繳納軍事服役的貢金，在布匿戰爭時代，所運用的龐大陸海武力，都由羅馬人本身的經費來維持。那些鬥誌高昂的人民負擔非常沉重，但卻樂此不疲，認為努力之後，必然能迅速享有豐碩的成果。他們的期望終於達成，在這段期間內，敘拉古、迦太基、馬其頓和亞細亞的財富，隨著凱旋式帶進羅馬，僅戰勝佩爾修斯[336]所獲得的財富就有200萬英鎊。羅馬人民成為各國的主人，從此不再受重稅之苦。行省與日俱增的賦稅和貢金，足以支付戰爭和政府的一般費用，多餘的金條和銀塊儲存在農神廟[337]，以備國家不時之需。