羅馬帝國在瓦萊裏安和伽利埃努斯可悲的統治下，幾乎要毀於軍人、僭主和蠻族之手，後經幾位來自有尚武好戰精神的伊利裏亞行省的出身低微的君王，才挽救帝國於將頹之際。在大約30年時間裏，克勞狄、奧勒良、普羅布斯、戴克裏先和他的同僚，敉平國內的叛亂，擊敗國外的敵人，整飭軍隊的紀律，重建強大的邊防，贏得“羅馬世界中興之主”的光榮令名。
打倒一位柔弱的僭主，可以為後續的英雄開創出路。憤怒的民眾將災難歸咎於伽利埃努斯。事實的確如此，這是他寡廉鮮恥的行事態度，以及漠不關心的施政作風所造成的結果。他根本沒有榮譽觀念，而這是公德淪喪後唯一可恃的力量。就他而言，隻要能夠保有意大利，無論是蠻族獲得一場勝利，還是羅馬失去一個行省，乃至有個別將領叛變，對他過著安寧享受的生活都毫無影響。最後，駐防在上多瑙河地區的部隊，擁立他們的主將奧勒留為帝（268 A.D.）。奧勒留不屑於隻統治雷提亞這片山地，於是越過阿爾卑斯山占領米蘭，威脅羅馬，直接挑戰伽利埃努斯對意大利的主權，要與他在戰場決一勝負。皇帝被這種帶有侮辱性質的行動激怒，也覺察到逼近的危險，潛伏在本性中的英勇突然奮發，他一掃平日慵懶的形象，迫著自己離開奢華的宮殿，全副戎裝站立在軍團前麵，向著波河前進，去迎戰他的對手。在這個改名為龐蒂洛羅[619]的地方，阿達河上的橋梁就是那次戰爭的紀念物。整個戰爭的過程，證明了這個目標對雙方都極為重要，雷提亞的叛軍頭目不僅被擊敗，而且身受重傷，退回米蘭。接著米蘭很快被包圍，這座城牆從古代以來就遭受過無數次的攻擊，卻仍然屹立不倒。奧勒留知道自己的實力不可恃，對外來的援兵也已不抱希望，這場叛亂似乎已經逃脫不了注定的失敗命運。