這本著作並不打算很詳盡地敘述每位皇帝在登基以前的作為，對於私人生活的各種機運和傳聞更是著墨甚少。我們隻能簡單提及，奧勒良的父親是西米烏姆地區的農夫，承租一個很小的農莊，這個農莊是富有的元老院議員奧勒利烏斯的財產。他那位喜愛戎馬生涯的兒子應募入營當一名普通士兵，然後開始不斷晉升，當過百夫長、軍事護民官、軍團的副將、營區的統領、部隊的將領、在邊區被稱為“公爵”，最後在哥特戰爭開始後，擔任重要職務，成為指揮騎兵的主將。他不論出任哪一項職務，在過人的英勇[633]、嚴格的紀律和成功的指揮這三方麵都無可匹敵。瓦萊裏安皇帝將他擢升為執政官，在那個時候就用華麗的詞句，讚許他是“伊利裏亞的救星”“光複高盧的名將”，以及“媲美西庇阿的將領”。在瓦萊裏安的推薦之下，元老院有一個議員名叫烏爾皮烏斯·克裏尼圖斯，此人有很高的地位和功勳，身世可以追溯到圖拉真，就收養了這個潘諾尼亞的農夫，並將女兒嫁給他，更用他可觀的財產，去調劑奧勒良奉行不悖的貧樸生活。[634]
奧勒良在位大約有4年9個月，在很短的時間內建立了很多名垂後世的豐功偉業：他結束哥特戰爭；懲治入侵意大利的日耳曼人；從泰特裏庫斯手中光複高盧、西班牙及不列顛﹔摧毀芝諾比婭在東方建立的王國，使這個驕傲的王朝化為一片焦土。
奧勒良對軍紀的要求極為嚴格，連微小的細節都不放過，所以他率領的軍隊幾乎是戰無不勝、攻無不克。他對軍隊的規定很簡單，可以包含在寫給下級軍官的一封信中。善盡責任督促部屬，要求他們像渴求活下去那樣，爭取出任軍事護民官的職務。他嚴厲禁止賭博、飲酒和求神問卜。奧勒良期望他的部下必須謙遜、節儉和勤勞，個人的甲胄要經常保持光亮，武器要銳利，衣物和馬匹要準備好，以供隨時之用。他們必須住在宿舍裏，要保持營地的樸素、整潔和肅穆，不可以損毀農田的收成，不可以偷竊，哪怕是一隻羊、一隻雞或一串葡萄，不可以強征民間的物品，無論是鹽、油或木柴。這位皇帝繼續說道：“公家配發的物品足夠我們使用，軍人的財富要得自敵人的戰利品，而不是得自省民的眼淚。”有一個很獨特的案例，可以看出奧勒良的要求不僅嚴厲，甚至已經是過分的殘忍。有個士兵勾引屋主的妻子，這個違犯軍紀的可憐士兵，被綁在用力硬拉在一起的兩棵樹上，等綁住的繩子被砍斷，這兩棵樹突然彈開，就將他活活撕成兩半。還有一些案例非常恐怖，但是產生了很大的效果，奧勒良的懲罰雖然可怕，但是在他的軍隊中，同樣的罪行很少再度違犯。他的作為都能用他訂立的法條來加以支持。容易受到煽動的軍團，有他們所畏懼的首長，下屬都學會如何服從，指揮起來當然就會得心應手。