湯姆加入了“少年節製會”，就因為會員佩戴的綬帶很漂亮。入會時，他答應做到不抽煙、不嚼煙葉、不說髒話。之後他有了個新發現，那就是，越是保證不幹某件事，心裏越是很想去幹，他很快就陷入欲望的折磨，發了瘋般地想喝酒罵人，甚至很想退出節製會，但是想起會員可以佩戴漂亮的紅綬帶出風頭，他又忍住了。然而，七月四日國慶日快要來臨時，他再一次想退會，那時距離他戴上那條紅色的“枷鎖”還不到四十八個小時。矛盾之中，他把希望寄托在老法官弗雷澤身上，假如這個德高望重、行將就木的老頭兒去世了，葬禮一定會辦得隆重風光，人們全都要參加。接下來的三天裏，湯姆特別關心法官的病情，焦急地等待消息，甚至忍不住拿出紅綬帶來披在身上，對著練習參加葬禮儀式時的動作舉止。誰知法官的病反而好了許多，竟然有康複的跡象。湯姆大失所望，覺得受到了傷害，立刻遞交了退會申請——然而當天晚上法官就舊病複發死去了，傷心之餘，湯姆決定再也不相信這樣一個反複無常的人了。
葬禮十分隆重，節製會的少年們莊重地列隊遊行，出盡了風頭，作為前會員的湯姆嫉妒得抓耳撓腮。不過，無論如何，他現在恢複了自由身——這可不是一句空話，他現在又能喝酒罵人了，但他卻驚奇地發現，現在自己一點都不想喝酒罵人。道理很簡單，越是可以不受限製去做的事情，對他而言越是沒有吸引力。
正因如此，湯姆也很快發現，此前他夢寐以求的暑假逐漸變得沉悶無聊起來。
他打算寫寫日記——但暑假開始的三天以來，並沒有發生什麽值得記敘的事情，所以他放棄了。
最出色的黑人樂團來鎮上演出，轟動一時，湯姆和喬·哈珀照著樣子組建了一支樂隊，興衝衝地玩鬧了兩天。