然而，約阿希姆的回答已經勉強而又含糊。桌上擺著個有絨布襯裏的紅牛皮小盒子。他從盒裏取出一支小小的體溫計來，把灌著水銀的下端塞進嘴裏，將它含在緊靠裏麵的舌根底下，以致伸到口外的玻璃棍斜著翹了上去。隨後，他開始換衣服，套上便鞋，穿了一件舊軍裝似的上衣。他從桌上取出一張印好的表格，一支鉛筆，一本俄語語法——原來他在學俄語哩——因為他說，他希望將來在部隊上用得著——如此裝備停當，他便在外邊陽台上的躺椅裏坐下來，把一條駝毛氈子輕輕搭在腿上。
毛氈差不多沒有必要：在前一刻鍾，雲層已越來越薄，越來越薄，陽光直射下來，像夏天一般溫暖、耀眼，約阿希姆隻好用一頂白麻布陽傘遮住腦袋。借助一個小小的精巧的裝置，傘拴在了躺椅的扶手上，可以根據太陽的位置隨意調節。漢斯·卡斯托普對這發明表示讚賞。他想等著測量體溫的結果，順便看看一切都是怎麽做的，還觀察了倚在陽台角上的那隻皮口袋——約阿希姆在寒冷的日子裏才用它。漢斯·卡斯托普把胳膊肘支在欄杆上，俯瞰著花園。在那兒的公用靜臥廳裏，這時已伸手伸腳地躺著許多病人：有的在看書，有的在寫字，有的在聊天。不過，能看清的隻是廳內的一部分，大約五張躺椅。
“這樣得多長時間呢？”漢斯·卡斯托普轉過身來問。
約阿希姆豎起了七根手指。
“那也該夠了——七分鍾!”
約阿希姆搖搖頭。過了一會兒，他從嘴裏將體溫計拔出來，一邊觀察，一邊道：
“是的，你要是留意它，我說時間，它就走得很慢。一日四次，我都挺喜歡量體溫，因為隻有在量體溫的時候，你才會發現一分鍾或者甚至七分鍾原本是怎麽回事兒——在這兒山上，一個星期的七天咱們都得挨過去，可怕極了。”