一個星期過去了，漢斯·卡斯托普終於被封·米倫冬克護士長叫到了透視室裏。他可不好催啊。“山莊”療養院裏大家都忙，顯而易見，大夫和員工都有幹不完的活兒。最近幾天又到了新的療養客：兩位卷發濃密的俄國大學生，穿著扣得嚴嚴實實的黑上裝，一點兒不漏出內衣白花花的痕跡；一對荷蘭夫婦，座位安排在了塞特姆布裏尼那一席；一個墨西哥駝背兒，頻頻地以呼吸急促的哮喘讓同桌的人飽受驚嚇。他用鐵爪一般的長手抓住它的鄰座，不管是男是女，就像兩把鐵扳鉗那樣抓得很牢，嚇得人家拚命掙紮、呼救。簡單講，餐廳差不多已經滿座，盡管冬天的療養旺季要到10月才開始。漢斯·卡斯托普呢，他的難處在於病的等級幾乎不可能使他有要求得到重視的權利。例如施托爾太太盡管又蠢又沒教養，病卻無疑比他重得多，更別提布魯門科爾博士啦。要想對待漢斯·卡斯托普沒有一些個保留，那就得完全缺少等級觀念和處事的分寸，而這樣的觀念和分寸，又正是院裏特有的精神財富。輕病號不算一回事，他時常從交談中聽出來。人們不屑地談到他們，按照此間奉行的尺度，他們受到藐視，藐視他們的不隻是病重些和病很重的人，而且還有自己的病同樣“輕微”的人：後者甘願服從山上的尺度並明確地表現出自我藐視，以此維持他們視為更有價值的自尊。人啊，生性如此。“嘿，這家夥!”他們相互在背後說，“這家夥一點兒病沒有，根本沒資格待在這裏。連個空洞都沒得……”這就是精神啊；這種精神，它就是某種具有意義的貴族氣派，漢斯·卡斯托普生來尊重一切形式的法規和秩序，所以也歡迎這種精神。常言道，入鄉隨俗。外來者如果取消本地居民的風尚風俗和價值觀，那就表現出缺少教養，何況為人敬重的品德既可這樣也可那樣。即使對於約阿希姆本人，漢斯·卡斯托普也懷著某種尊敬和愛惜之情，並非因為這位資格比較老，是他在這個陌生世界裏的向導和依靠，倒恰恰因為他無疑是個“病更重的人”。既然總的形勢如此，便不難理解人們幹嗎喜歡在自己病情許可的範圍內盡量誇大事實，以抬高自己的身價，好擠進“貴族”的行列。漢斯·卡斯托普也一樣，席間有誰問到他的病況，他便來個添枝加葉，而且禁不住沾沾自喜，如果別人用食指指點著警告他，把他當作一個重病在身的人。不過他盡管添油加醋，說實在的，仍舊身份微賤，忍耐和收斂顯然最適合他的行為舉止準則。