再過幾天，漢斯·卡斯托普在山上就待滿七個月了，他的表哥約阿希姆呢，在他上山來時已經療養了五個月，到現在回頭一看總共十二個月，也就是快一年啦——整整的一個年頭兒——從宇宙的意義上講，就是自打那個小小的、牽引力驚人的火車頭把漢斯·卡斯托普拖上了山，地球已經繞著太陽完完整整地運行一周，又回到了當初軌道的那個點上啦。眼下已是狂歡節期間，狂歡之夜轉瞬即至。漢斯·卡斯托普向療養院的老資格打聽，此間過狂歡節是什麽樣子。
“精彩極了!”塞特姆布裏尼回答。哥兒倆在上午例行外出散步的途中，又碰見了他。“真是妙不可言!”他補充道，“熱鬧得簡直跟普拉特[72]一個樣，您會看見的，工程師。到時候咱們也會跟著風度翩翩地跳起舞來嘍，”他繼續搖唇鼓舌，冷嘲熱諷，一邊不住地揮臂、搖頭、聳肩膀，真是好不得意，“您還想怎麽樣，據我從書裏得知，就連精神病院也時不時地要為瘋子、傻瓜開舞會，這兒為什麽就不行呢!節目中包括各式各樣死的舞蹈(法語)，您盡管想象好了。隻可惜去年的某些舞客今年出席不了啦，因為九點半鍾就得散場……”
“您是講……哦，這樣，真有意思!”漢斯·卡斯托普笑起來，“您真會開玩笑……‘九點半鍾，’——你聽見了，你？太早了嘛，早得去年的‘某些舞客’一會兒都參加不了，塞特姆布裏尼先生的意思是。哈，哈，不吉利，不吉利。這‘某些’可就是永遠跟肉體‘拜拜’了的那些不是!我這文字遊戲你懂嗎？不過我仍然急切地期待著。”卡斯托普道，“我覺得，我們這裏一遇節日就慶祝也對，這樣就以普遍通行的方式給時間做了記號，畫上刻度，也就不至於籠而統之地顯得單調了；否則就太特別。聖誕節過去後就知道新年將至，現在又快到狂歡節啦。隨後則是複活節前的星期日——這裏吃餅圈嗎？——以及節前的一周和複活節本身，然後再過六周又是聖靈降臨節，而再往後便到了一年中最長的一天即是夏至，眼看著快要入秋啦，您明白嗎……”