隨著一年一年的過去，“山莊”療養院開始有個現象在蔓延，有個精靈在四處遊**；我們曾經呼喊過一個魔鬼邪惡的名字，現在這個精靈，漢斯·卡斯托普隱隱感到，正是那個惡魔的直係後代。他曾帶著旅行進修者不負責任的好奇心，對那個惡魔進行研究，是的，甚至在自己身上發現了一些可慮的潛能，就是盡情地參與周圍的人們向他提供的無聊消遣。眼下這個精靈完全如同那個老魔一樣，在經過萌芽和長時間地四處暗中滋長之後，而今開始肆虐了；隻是以他天生的性情，漢斯·卡斯托普不大適合效力於這個新的魔鬼罷了。可盡管如此，他仍然驚恐地發現，隻要他稍有順從便會在表情、言語和行為舉止方麵受到傳染，而在整個療養院沒有誰能夠幸免。
到底怎麽啦？空氣裏彌漫著什麽病菌？——動輒爭吵，狂躁不安，無名的焦慮。普遍傾向是彼此粗言惡語，勃然大怒，甚而至於拳腳相向。在個別的療養客之間，在整個小集團之間，每天都會爆發激烈的爭執，無節製的對罵、爭吵；值得注意的是，那些原本無涉的人不但不對正在進行的爭吵感到反感，或者站出來居間調解勸說，反倒從感情上介入進去，任自己的內心同樣地狂熱陶醉。他們一個個臉色蒼白，渾身顫抖。放光的眼睛差點沒暴出來，嘴巴歪扭難看。他們真羨慕那些正在吵架的人，羨慕人家有大喊大叫的權利和由頭。一股想要起而效尤的強烈欲望，折磨著他們的心靈，撕扯著他們的身體；誰不具備逃進孤寂中去的毅力，便無可挽救地被卷進爭吵的旋渦。無事生非的矛盾衝突，當著院裏的領導相互諉過、指責，在“山莊”司空見慣，層出不窮；而更可怕的，是本欲來調解的院方很容易受到感染，也跟著粗暴地大叫大喊。誰要是離開時還勉強保持著健康的心靈，就沒法知道再回去時心態又將如何。