唐睿宗垂拱元年（685）秋，李隆基出生在當時世界上最繁華的城市——大唐的東都洛陽。用今天的話講，李隆基是含著金鑰匙來到這個世界的。因為他降生的家庭是當時的世界頂配，父親李旦是當時最發達、最強大的國家大唐的天子，母親竇氏雖然不是皇後，但貴為德妃，在後宮中地位僅次於劉皇後。而且難能可貴的是，竇氏和劉皇後的關係很好，完全不存在宮鬥戲碼，因此李隆基的家庭相較於其他年代的皇室要更加溫馨一點。
但其實，李隆基生得很不是時候。至少，他的皇室家庭沒有看上去的那樣溫馨幸福。
李隆基出生的前一年原本應該叫作唐中宗嗣聖元年（684），坐在正殿皇位之上的是李隆基的伯父李顯，然而這皇帝寶座還沒坐熱就被人給趕了下來，被迫收拾好鋪蓋卷立馬滾出長安。
這位一言不合就敢廢皇帝，還能把皇帝趕出城進行軟禁的，正是武則天。
作為一位重度權力愛好者，武則天並不喜歡略帶叛逆性格的三兒子李顯，而比較看好身為李隆基父親的老四李旦。這是因為李旦為人謙遜，耳根子也比較軟，並且有著一個非常好的愛好——搞文字訓詁，相較來說更為適合充當皇位上的那個傀儡。
於是唐中宗嗣聖元年（684）就變成了唐睿宗文明元年（684，同年又改元光宅），李旦成了皇帝，但事實上是被軟禁在宮中，除了上朝時被拉出來擺在皇位上，其他時間都被人監視著，活得很不自由。
而當時恰逢朝廷剛剛平定了徐敬業在揚州挑起的叛亂，為了防止有人再打著匡扶李唐皇室的旗號造反，武則天默許手下酷吏四處探察消息，同時鼓勵人們互相揭發告密。整個國家為此都變得膽戰心驚，生怕一不留神說錯、做錯了什麽，就被帶走回不來了。
武則天雖說對兒子不好，但對待孫子輩還是不錯的。當然，這得有一個前提，那就是在手不抖的情況下。