在姚崇的接替人選問題上，李隆基並沒有花費太多的精力思考就確定了下來。此人既得到了盧懷慎生前的大力推薦，又恰好是姚崇離開前認可親薦的，加上李隆基本人對他也十分欣賞，所以可以說是內定好了的。他就是時任刑部尚書的宋璟。
於是在姚崇被罷相的同一天，宋璟被委任為代理吏部尚書兼黃門監，成為政事堂的頭號宰相。
說起宋璟，那真是當時人人都伸大拇指的。這位來自邢州南和（今河北邢台市南和區）的仁兄可謂官場上少有的無死角大牛。人家少年得誌，十七歲的時候就進士及第，提前幾十年完成了很多人畢生的奮鬥目標，後來從上黨尉這種小官做起，居然很快就從地方幹到中央，短時間裏便連升數級，做到了鳳閣舍人，他本人還得到了當時最高領導人武則天的高級人才認證（武後高其才）。
但同樣有才華的宋璟與他的前任姚崇並不一樣，如果說姚崇給大家的印象關鍵詞是足智多謀、機敏善辯的話，那宋璟就應該是剛正不阿、大公無私。他曾不畏凶險，勸阻張說不要替女皇紅人張易之做偽證誣陷禦史大夫魏元忠，從而救下了朝中忠良；還曾拒絕權勢熏天的武三思的請托，公正執法，保證言路的暢通；更曾頂著太平公主的壓力為還是太子的李隆基仗義執言。
不過，宋璟所做的這些都是有代價的，而且在大部分人眼中，都屬於代價慘痛的等級。宋璟不止一次被整得死去活來，可是他從來沒有退縮或是妥協。但凡是同宋璟有過接觸的人，都感覺如沐春風般溫暖舒適，宋璟也由此獲得了“有腳陽春”的稱號。
不過也有人不這麽看，比如曾經奉李隆基之命去廣州迎接宋璟回長安的楊思勖。
對於這位楊思勖，有必要先提前交代幾句。這人是李隆基的心腹太監，在李隆基那裏的地位和受到寵信的程度遠遠超過了大家所熟悉的高力士，而且他很可能是中國曆史上最能打的太監。有過親率十萬嶺南新兵大敗安南分裂勢力的三十二州四十萬兵馬，並臨陣斬首敵人帶頭大哥的壯舉。