開元八年（720）正月二十八日，時任京兆尹的源乾曜得到了兩個讓他前所未料的消息。宋璟居然真的像此前傳聞中的那樣因為惡錢的事情被免除了宰相的位子，但他更沒有預料到的是，被皇帝選來接替宰相職務的人會是自己。
當源乾曜以黃門侍郎、同平章事的身份再次走進他熟悉的政事堂時，他第一眼就看到了自己這一回的搭檔——張嘉貞。
張嘉貞剛剛從地方上調回中央，但對於自己一回到朝廷就被任命為宰相的這件事，並沒有感到絲毫意外。因為這是他預先就知道的事情，事實上他等這一刻已經等了兩年之久。
開元六年（718）春天，時任天兵軍大使的張嘉貞在入朝匯報工作時遇上了一件惡心事兒。有人舉報他在軍中生活奢侈，鋪張浪費，還貪汙了大量的軍需物資。當時的禦史大夫王晙接到舉報後非常激動，認定這是個揚名立萬的大好機會，便連夜寫下了一份言辭慷慨的奏表來彈劾張嘉貞。誰知，經過一番立案調查，相關部門發現這個所謂的貪腐大案竟然實屬誣陷，張嘉貞完全是清白的。根據唐朝的有關法律規定，誣告他人的人會以他所誣告的罪名被判刑。也就是說，這些誣告張嘉貞貪汙的人，將會被按貪汙罪懲治。而以他們誣陷張嘉貞的貪汙數額，這幾位的下場基本上就是三個字：死定了。
就在李隆基準備依法處理王晙等人時，一個意想不到的人站出來求情了，這人就是張嘉貞本人。他向李隆基表示如果加罪於王晙，恐怕會堵塞言路，那麽以後天下間再發生什麽事情時，言官諫官們就不敢讓皇帝知道了。因此他希望皇帝陛下能夠特赦王晙，讓監察係統的官員們保持風聞奏事的優良傳統。
張嘉貞的這番著眼於大局、心係皇帝國家的表態給李隆基留下了非常好的印象，李隆基認定這個叫作張嘉貞的人是位忠誠無私的好大臣，以後有機會的話可以好好重用。